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Aretha Franklin: Canciones de amor que en realidad hablan de libertad

El Mundo
16 AGO. 2018 20:41

Sin ser una teórica ni una activista de los derechos civiles ni del feminismo, Aretha Franklin animó a mujeres y negros a tomar conciencia de que su opresión no era una ley natural

Aretha Franklin (Memphis, 1942-Detroit, 2018) nació con un don, su voz, y lo supo usar para convertirse en la indiscutible reina del soul en la década de los 60 y para siempre. Pero no fue lo único que hizo Aretha con aquel regalo. Como ha escrito Spencer Kornhaber en The Atlantic, Franklin “deja el testimonio definitivo de las capacidades de la voz humana: su amplio potencial como sonido, por supuesto, pero también como comunicación, como identidad, y como un conector para lo que subyace a la identidad y se llama alma”.El padre de Aretha Franklin era un influyente reverendo y también un referente contra el racismo en Detroit, donde la familia Franklin se había trasladado en 1946. Entonces, Detroit era una próspera ciudad industrial que se convirtió en el hogar de Aretha. Su madre, pianista y cantante de gospel, murió antes de que la cantante cumpliera los 10 años: sus padres se habían separado cuando tenía seis años y los niños habían quedado al cuidado del padre. Como le dijo su padre cuando cantaba en el coro de su parroquia, acabó cantando para reyes y reinas. Cantó en la previa a la toma de posesión de Jimmy Carter y Bill Clinton y en el debut de Barack Obama. El concierto de Obama, dijo, fue el momento más emocionante de su carrera: “la promesa de que el mañana llegará”. Era la toma de posesión del primer presidente negro de la historia de Estados Unidos y Franklin debió de pensar en la larga pelea por los Derechos Civiles de la que había sido testigo y parte: su padre era amigo de Martin Luther King, el líder del movimiento asesinado en 1968. La reina del soul lo había conocido de niña y cantó en su funeral. Y en 1970, quiso pagar la fianza de Angela Davis. No era un gesto cómodo: en esa época, Davis era considerada una terrorista por el Gobierno y gran parte de la sociedad estadounidense.Aretha fue precoz en casi todo, en la música y en las aventuras vitales desdichadas y apasionadas: grabó su primer disco a los 14 años, pero para entonces ya tenía un hijo. Tendría el segundo a los 15. Tuvo dos niños más, y sendos matrimonios que acabaron en divorcio.Son datos relevantes para entender que muchas de las canciones de Aretha parecen hablar de amor, pero, en realidad, tratan de sobrevivir y son un ejemplo de cómo transformar la tristeza (del desamor) en algo trascendente y mucho más amplio. Es lo que sucede con Respect, de Otis Redding. La canción era la historia de un hombre que llegaba a casa y pedía un poco de respeto después de trabajar duro para sacar adelante la familia. En el fondo, era una petición más o menos velada de sexo conyugal como recompensa para el varón. Redding la grabó en 1965 y, dos años después, Aretha le dio la vuelta como a un calcetín y la convirtió en un himno feminista, contra el racismo y luego universal utilizado por sucesivas generaciones y con diferente significado. La cantante adoptó el punto de vista de la mujer que espera en casa y pide un poco de respeto a su marido. Lejos de evitar los dobles sentidos y los ecos sexuales, además de cambiar el ritmo de la versión original, añadió los coros de sus hermanas susurrando “sock it to me” (dámelo ya).Esta anécdota muestra el papel que Aretha Franklin desempeña en la historia reciente de Estados Unidos: cómo se convirtió en un icono de la lucha de los afroamericanos por la igualdad y cómo ofreció, sin avisar y sin ponerse medallas, himnos que han servido e inspirado a generaciones posteriores en la música y en la vida.En cuanto al papel de emblema del feminismo, Aretha respondió a la revista Rolling Stone que “ese había sido el papel de Gloria Steinem. No creo haber sido un catalizador para el movimiento de mujeres, lo siento. Aunque… ¿y si lo he sido? ¡Mucho mejor!”.Sin embargo, parece que el verbo “empoderar” se inventó para ella: no hay una imagen mejor para explicar lo que significa que pensar en Aretha, alejada de cualquier estándar estético salvo el suyo propio, subida a un escenario, tocando el piano y cantando (You make me feel) A natural woman. Esa fue la canción que hizo llorar a Barack Obama durante el homenaje a Carole King en 2015. Obama explicó los motivos de sus lágrimas a David Remnick: “Nadie encarna más plenamente la conexión entre el espíritu afroamericano, el blues, el R&B, el rock and roll y la forma en que las penas y el dolor se transformaron en algo lleno de belleza, vitalidad y esperanza. La historia de Estados Unidos surge cuando Aretha canta”.
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Angela Davis: Aretha Franklin ofreció pagar mi fianza y dijo que “los negros van a ser libres”
17 DE AGOSTO DE 2018
Democracy Now

En el año 1970, Aretha Franklin ofreció pagar la fianza de Angela Davis que estaba en la cárcel tras ser acusada con cargos falsos. Aretha Franklin dijo, en una entrevista para la revista Jet en 1970, “Mi padre me dice que yo no sé lo que hago. Bueno, lo respeto, por supuesto, pero voy a seguir sosteniendo lo que creo. Angela Davis debe quedar en libertad. Los negros serán libres. Estuve encerrada (por alterar el orden público en Detroit) y sé que uno debe alterar la paz cuando no puede tener paz. Estar en la cárcel es un infierno. Voy a verla libre si es que hay algún resto de justicia en nuestros tribunales, no porque crea en el comunismo, sino porque es una mujer negra y busca la libertad de la gente negra. Tengo el dinero; me lo dieron los negros, ellos me hicieron financieramente capaz de tenerlo y quiero usarlo de un modo que ayude a nuestra gente”.