El concepto de migración representa tanto un reto teórico como una disputa político-cultural. Esto se debe, al menos en parte, a la ambigüedad que existe respecto a su definición. La mayoría de las definiciones de la migración no son ideales, sino operativas: la manera en que se formulan trae subyacente lo que se pretende decir. Actualmente hay un esfuerzo considerable de sectores liberales de presentar la migración como un suceso «natural».
Esa naturalización cumple dos objetivos perversos. Por un lado, rescata las aspiraciones de una clase media que se ve a sí misma como parte de una «ciudadanía global» sin fronteras y, por otro, niega la materialidad de la migración y reduce su análisis a sus bondades. Esta narrativa invisibiliza las causas y convierte la migración en algo natural que no necesita o merece explicación, lo cual desplaza el verdadero problema. Mejor dicho: lo grave no es que a la gente se le niegue el derecho de migrar, sino que se la obligue a hacerlo.