Clajadep :: Red de divulgación e intercambios sobre autonomía y poder popular

La Sociedad Excluyente - La Argentina bajo el signo del neoliberalismo
Maristella Svampa

Introducción
PRIMERA PARTE : LA GRAN MUTACIÓN
Capítulo 1: Hacia un orden neoliberal
­Los momentos de la mutación económica
­1989: el final de un ciclo político y económico
­El nuevo orden neoliberal ­La “reestructuración” del Estado
­El impacto del proceso de privatizaciones
­Modernización excluyente y asimetrías regionales
Capítulo 2. Mutaciones de la política y modelo de dominación
­Globalización y nueva dependencia
­La sumisión de la política a la economía
­El giro presidencialista: entre el decisionismo y el personalismo
­La triple inflexión de la política como “gestión”
­Los avatares de un modelo de dominación (1999­2001)
Capítulo 3: Mutaciones de la ciudadanía
­Periferia y formas de la ciudadanía
­ La fragmentación de la ciudadanía
­La consolidación de una ciudadanía patrimonialista
­La expansión del modelo del ciudadano consumidor
­La metamorfosis del modelo asistencial­participativo

SEGUNDA PARTE : LA NUEVA CONFIGURACIÓN SOCIAL
Introducción
Capítulo 4: Continuidades y rupturas de los sectores dominantes ­Introducción
­Del empate social a la gran asimetría
­Concentración económica y extranjerización del capital ­Empresariado, privatización y sector financiero
­Modelo agrario y nuevos perfiles empresarios
­Las marcas del mimetismo cultural
­Elitismo, socialización homogénea y visiones de la pobreza
­Las marcas de la distinción
Capítulo 5­ La fragmentación de las clases medias.
­Rasgos generales de las clases medias
­Las clases medias en Argentina
­Hacia la heterogeneidad y polarización social ­ Empobrecimiento y multiplicación de estrategias de adaptación
­Empobrecimiento y experiencia del trueque
­ Ascenso y búsqueda de la distancia social ­ Entre el consumo y el vínculo privilegiado con la cultura
Capítulo 6. La territorialización de los sectores populares
­La doble configuración de “lo popular”
­Peronismo, integración y sectores populares
­ Descolectivización y transformaciones de la subjetividad popular
­Las nuevas relaciones laborales: juventud y límite de la inserción
­Cultura popular y estigmatización de la juventud: el horizonte de la exclusión
­La mutación organizacional: hacia el mundo comunitario de los pobres urbanos
­Mundo peronista, brechas culturales y nuevas militancias

TERCERA PARTE: LA ACCION COLECTIVA: DE LA CRISIS A LAS NUEVAS
FORMAS DE RESISTENCIA AL MODELO NEOLIBERAL
Introducción
Capítulo 7: Crisis estructural y nuevas formas de resistencia
­Dimensiones y expresiones de la acción colectiva
­­Las declinaciones del sindicalismo peronista
­Los avatares de la resistencia sindical y los estallidos sociales
­Hacia una nueva alternativa sindical: la CTA
­La experiencia de la acumulación: la CCC
­Conflictividad y nuevas expresiones colectivas en el mundo rural ­Nuevas organizaciones de derechos humanos
Capítulo 8: Las dimensiones de la experiencia piquetera.
­­Las condiciones de emergencia de las organizaciones de desocupados
­El doble origen del movimiento piquetero
­Orientaciones y fases del movimiento piquetero
­La heterogeneidad de la experiencia piquetera
­Los repertorios comunes de la experiencia piquetera
­Riquezas y ambiguedades de la acción directa
­Inflexión asamblearia y prácticas políticas
­Auto­organización colectiva y trabajo territorial ­Estado, política y movimientos piqueteros
Capítulo 9. El retorno de la política a las calles (2002­2005) ­Introducción
­Las asambleas barriales. Una experiencia política “fuerte”
­El final de los tiempos extraordinarios
­El legado de 2002: Ethos militante y colectivos culturales
­Ambivalencias y complejidades de las organizaciones piqueteras
­Entre la criminalización y el cuestionamiento del relato identitario
­De los reclamos de seguridad a la defensa del territorio.
Comentarios finales

Introducción
En las últimas décadas, la entrada en una nueva etapa de acumulación del capital produjo hondas
transformaciones sociales. Esos procesos, caracterizados por la difusión global de nuevas formas de
organización social y por la reestructuración de las relaciones sociales, cambiaron las pautas de integración y
exclusión, visibles en la nueva articulación entre economía y política. Estos cambios desembocaron en un
notorio incremento de las desigualdades en el interior de las sociedades contemporáneas, creando nuevos
‘bolsones’ de pobreza y marginalidad.
Sin embargo, es necesario tener en cuenta que en los países centrales los procesos de mutación
estructural no se expresaron necesariamente en el desmantelamiento total o cuasitotal de las instituciones y
marcos regulatorios típicos del modelo anterior (Estado de Bienestar). En contraste con ello, en las regiones del
capitalismo periférico la globalización no sólo profundizó los procesos de transnacionalización del poder
económico, sino que se tradujo en el desguace radical del Estado Social en su versión ‘nacional – popular’, el
que más allá de sus limitaciones estructurales y tergiversaciones políticas, se había caracterizado por orientar
su acción hacia la tarea nada fácil de producir cierta cohesión social, en un contexto de sociedades
heterogéneas, desiguales y dependientes.
Así, en América Latina, estas transformaciones, que vinieron de la mano de políticas neoliberales,
conllevaron una fuerte desregulación económica y una reestructuración global del Estado, lo cual terminó por
acentuar las desigualdades existentes, al tiempo que generó nuevos procesos de exclusión, que afectaron a un
conglomerado amplio de sectores sociales.
Recordemos que, como afirmaban hace décadas los teóricos latinoamericanos que reflexionaron sobre
la dependencia y la marginalidad, los obstáculos al desarrollo forman parte intrínseca del proceso global del
capitalismo y, como tal, son el resultado de la asimétrica articulación entre el centro y la periferia.
En ese sentido, en América Latina la dependencia siempre implicó el reconocimiento de que la realidad
tenía dos escenas: por un lado, la nacional; por el otro, la internacional. Así, esta dualidad de escenas limitaba
los márgenes de acción de los diferentes actores sociales nacionales, al tiempo que señalaba la incorporación
de otros actores económicos, de carácter internacional, en la difícil articulación entre política y economía.
Sin embargo, en las últimas décadas, a la luz de las nuevas condiciones de dominación económicofinancieras, estos procesos cobraron gran envergadura y dimensión, hasta llegar, para decirlo con términos de
Guillermo O’Donnell (2001), a ‘un grado y un tipo de dependencia que no soñaron siquiera los más pesimistas
textos sobre la dependencia escritos hace algunas décadas’.
Cierto es que este escenario tenía como telón de fondo la ‘década perdida’, signada por la crisis
estructural del modelo nacional-popular, visible en el incremento de la deuda externa, la alta inflación, la
pauperización creciente y, al final de los ’80, los episodios hiperinflacionarios. Con todo, el reconocimiento de la
crisis no habilitaba como única salida, y mucho menos como la más adecuada a los intereses de la mayoría de
la sociedad, aquella que finalmente habría de adoptarse, a saber, la ‘solución neoliberal’.
Ahora bien, en la Argentina, en el contexto de la nueva dependencia, la salida neoliberal se tradujo en
la implementación de un programa drástico de reformas estructurales que, acompañado y facilitado por la
instalación de un nuevo modelo de dominación política, terminó produciendo una fuerte mutación y
reconfiguración de la sociedad.
En efecto, cambios de toda índole, algunos ya anunciados desde mediados de los ’70, encontraron una
inflexión hiperbólica en el marco de la política neoliberal puesta en marcha por Carlos Menem (1989-1999) y
continuada por su sucesor. En este nuevo marco social, atravesado por una fuerte dinámica de polarización,
todas las clases sociales sufrieron grandes transformaciones.
Mientras que los grupos pertenecientes a la cúspide de la sociedad aunaron alta rentabilidad
económica y confianza de clase al encontrar en su adversario histórico –el peronismo- un aliado inesperado,
una gran parte de la sociedad, perteneciente a las clases medias y populares, experimentó una drástica
reducción de sus oportunidades de vida. Aún así, el proceso no fue, de ningún modo, homogéneo, pues si bien
es cierto que amplias franjas de las clases medias experimentaron el empobrecimiento y la caída social, otras
se acoplaron con mayor éxito al modelo y buscaron afirmar la diferencia por medio del consumo y los nuevos
estilos de vida. Por último, la clase trabajadora, cuya identidad político-social se había estructurado desde y a
partir del peronismo, atravesaron un proceso de descolectivización que arrojó a la situación de marginalidad y
exclusión a vastos sectores, por vía del trabajo informal y el desempleo.
En suma, la dinámica de polarización y fragmentación social adquirió tal virulencia que durante gran
parte de la década de los ’90 hubo grandes dificultades en dotar de un lenguaje político a las experiencias de la
descolectivización, en la cual se entremezclaban diferentes trayectorias y situaciones, además de sentimientos
contradictorios y ambivalentes respecto de la nueva condición social. No era para menos; la mutación era no
sólo económica, sino tambié
El país nos devolvía así la imagen de una sociedad en pleno estallido, polarizada, en medio de una
dinámica vertiginosa y a la vez muy inestable. Sin embargo, la doble dinámica de polarización y fragmentación
fue moldeando los contornos más duraderos de un nuevo país, de una sociedad excluyente, estructurada sobre
la base de la cristalización de las desigualdades tanto económicas como sociales y culturales.
Este trabajo se propone abordar algunas de las dimensiones principales de ese proceso de mutación y
reconfiguración estructural vivido por la Argentina en los ’90, con una óptica que privilegia el análisis de la
sociología política. Su objetivo es describir, en la medida de lo posible, los contornos generales de la sociedad
excluyente.
En la primera parte, titulada ‘La Gran Mutación’, iniciamos el recorrido presentando las diferentes
dimensiones del proceso de mutación estructural, a fin de instalarnos luego en el terreno propio de la sociología
política, a saber, a través del análisis del modelo de dominación política y sus avatares, así como las
transformaciones en las figuras de la ciudadanía.
En la segunda parte nos concentraremos en estudiar ‘La Nueva Configuración Social’. Para ello, nos
proponemos pasar revista al proceso de dislocación y transformación de las diferentes clases sociales, en un
contexto que señala el pasaje de la gran mutación a la consolidación de la sociedad excluyente.
Comenzaremos con un análisis de las continuidades y rupturas de los sectores dominantes, para adentrarnos
luego en la dinámica de fragmentación de las clases medias y, por último, avanzaremos en el relato de los
procesos de pauperización y territorialización de las clases populares.
El relato aquí presentado propone un recorrido que privilegia un análisis desde la sociología política:
así, en primer lugar, realizamos el trazado de las mutaciones económicas, políticas y sociales que hicieron
posible la emergencia de otra sociedad y en segundo lugar, nos adentraremos en el análisis de la dialéctica
entre estructuras y prácticas sociales, mediante el estudio de las transformaciones de los diferentes grupos o
clases sociales.

Primera Parte
La Gran Mutación
Capítulo 1.- Hacia el nuevo orden neoliberal.
La hiperinflación constituyó así el momento resolutivo en la interminable agonía, que llegaba a
su término, para la sociedad forjada por la revolución peronista […] Este fin fue también un principio; el
principio de los días que estamos viviendo. A la memoria de esta experiencia debe su fuerza el orden
socio-económico y político que hoy vemos perfilarse; es ese recuerdo aleccionador el que da a las
mayorías la fuerza necesaria para soportar la ostentosa indiferencia de los sectores privilegiados por
las penurias que siguen sufriendo los que no lo son y ofrecer su resignada aquiescencia a la progresiva
degradación de las instituciones cuya restauración celebraron con tan vivas esperanzas hace diez
años.
Tulio Halperin Donghi. La larga agonía de la Argentina peronista (1994)
Los momentos de la mutación económica.
Durante décadas, en la Argentina imperó un modelo de integración de tipo nacional – popular, cuya
máxima expresión fue el primer peronismo (1946-1955). Este modelo se caracterizaba por tres rasgos
mayores. En primer lugar, en el plano económico, presentaba una concepción del desarrollo vinculada a la
etapa de sustitución de importaciones y la estrategia mercado – internista. En segundo lugar, implicaba el
reconocimiento del rol del Estado como agente y productor de la cohesión social, principalmente por medio del
gasto público social. Esta política se tradujo así en la ampliación de la esfera de la ciudadanía, expresados (…)
en el artículo 14 bis de la Constitución Nacional. En tercer lugar, una tendencia a la homogeneidad social,
visible en la incorporación de una parte importante de la clase trabajadora, así como la expansión de las clases
medias asalariadas.
El desmantelamiento de este modelo societal, luego de largos avatares políticos y tergiversaciones no
menores, y su reemplazo por un nuevo régimen, centrado en la primacía del mercado, conoció diferentes
momentos. En realidad, el proceso de instauración de un nuevo orden liberal estuvo lejos de ser lineal o de
registrar una secuencia única. De manera esquemática, podríamos afirmar que los cambios en el orden
económico comienzan el la década del 70, a partir de la instalación de regímenes militares en el cono sur de
América Latina; las transformaciones operadas en la estructura social comenzarían a tornarse visibles en la
década del 80, durante los primeros años del retorno a la democracia; por último, podemos situar los cambios
mayores (…) con la gestión menemista.
En rigor, el cambio en el régimen de acumulación conoció un primer intento con el ‘Rodrigazo’, bajo el
gobierno de Isabel Martínez de Perón (1974-1976). (…) el ministro de economía Celestino Rodrigo en 1975
(…) aplicó drásticas medidas de ajuste que implicaron una devaluación del 100 % y un aumento de las tarifas
de los principales servicios públicos (…) el plan de Rodrigo implicaba una reorientación fundamental de la
economía, pues apuntaba a poner fin a la política económica nacionalista y reformista, característica del
peronismo, para dar paso a una política de estabilización y ajuste, asentada en una alianza con los grupos
económicos. Sin embargo, esta primera tentativa por cambiar el régimen de acumulación encontró grandes
escollos en las movilizaciones populares (…) que paralizaron el país y culminaron en una huelga general
decretada por la CGT (…).
La segunda tentativa comenzaría de manera decidida con el Golpe de Estado del 24 de marzo de
1976. (…) el objetivo de la dictadura militar argentina fue llevar a cabo una política de represión, al tiempo que
aspiraba a refundar las bases materiales de la sociedad. En consecuencia, el corte que introdujo fue doble: por
un lado, mediante el terrorismo de Estado, apuntó al exterminio y disciplinamiento de vastos sectores sociales
movilizados; por otro lado, puso en marcha un programa de reestructuración económico – social que habría de
producir hondas repercusiones en la estructura social y productiva.
Las consecuencias económicas y sociales de estos procesos fueron devastadoras. El nuevo régimen
de acumulación supuso la puesta en marcha de un modelo asentado en la importación de bienes y capitales y
en la apertura financiera. Estas medidas implicaban la interrupción de la industrialización sustitutiva (visible en
la erosión de la producción interna), y propiciaban el endeudamiento de los sectores público y privado (reflejado
en el aumento espectacular de la deuda externa, que en el período 1976-1983 pasó de 13 mil millones a 46 mil
millones). Asimismo, la lógica de acumulación desencadenada por este proceso centrado en la valorización
financiera apuntó también a liquidar las posibilidades de una coalición nacional – popular, al tiempo que fue
sentando las bases de un sistema de dominación centrado en los grandes grupos económicos nacionales y los
capitales transnacionales, que finalmente terminaría de concretarse hacia 1989, a partir de la alianza política
entre estos sectores y el peronismo triunfante.
El proceso de desindustrialización iniciado por la dictadura militar produjo importantes cambios en la
estructura social argentina, anticipando su ‘latinoamericanización’, a través de la expulsión de mano de obra del
sector industrial al sector terciario y cuentapropista, y la constitución de una incipiente mano de obra marginal.
Asimismo, el deterioro de los salarios reales y la baja de la producción produjeron la contracción de la demanda
interna, lo cual fue acompañado por el fuerte incremento de las disparidades intersectoriales. Por último, la
eliminación de las negociaciones colectivas y la caída del salario impactarían negativamente en la distribución
del ingreso.
Recordemos que en 1974, en la Argentina, la distribución de la riqueza era similar a la de muchos
países desarrollados: los ingresos del 10 % más rico eran 12,7 veces mayor que el 10 % más pobre. (…) con el
retorno a la vida constitucional, gran parte de la sociedad tomará conciencia de la dimensión de los cambios
producidos. Más aún, este cuadro económico – social no tardó en poner de manifiesto el aumento de las
desigualdades, visible en el incremento de la llamada ‘pobreza estructural’, así como en la aparición de una
‘nueva pobreza’ que afectaría a los sectores medios y medios – bajos.
(…)
Ahora bien, aunque la dictadura logró crear las bases de un nuevo orden económico, ello no significa
que no haya habido luego tentativas de reorientar el sistema hacia una economía productiva. Así, durante los
primeros años del gobierno de Raúl Alfonsín (1983-1989), en medio de la efervescencia democrática, hubo
ciertos ensayos que, aunque limitados, se propusieron reorientar el desarrollo, acorde al modelo de
acumulación precedente. Dichas tentativas se dieron en el marco de la crisis de la deuda externa que sacudió a
gran parte de los países latinoamericanos a partir de los años 80 (la década pérdida según la CEPAL), y en un
contexto de aumento de las demandas y expectativas populares. Sin embargo, pese a sus proclamas iniciales,
que prometían desde la renovación de las estructuras sindicales hasta una democracia sustantiva, el nuevo
gobierno constitucional no contó con el coraje político no tampoco con las alianzas necesarias para ir hasta el
fondo de la cuestión.
Por un lado, las acciones del gobierno de Raúl Alfonsín dejaron entrever una debilidad creciente en
relación con los poderosos sindicatos peronistas. (…) Por su parte, la CGT, conducida por el sector ubaldinista,
continuó desarrollando una fuerte capacidad de presión, ilustrada de manera elocuente por los trece paros
generales realizados entre 1984 y 1988.
Hacia fines de los 80, envuelto en una serie de conflictos económicos e institucionales, el país se
hundía cada vez más en una grave crisis económica, reflejada en la importante caída de la inversión interna y
extranjera, la creciente fuga de capitales y el récord inflacionario, (…) Finalmente, el gobierno de Alfonsín
naufragaría sin dar con la clave de la constitución de una nueva alianza político – económica, que apuntara
tanto a consolidar el recobrado marco institucional como a sanear una economía severamente deteriorada. La
disociación entre, por un lado, una democracia representativa, orientada hacia la consolidación del marco
institucional y el respeto de las reglas de juego entre los partidos políticos y, por el otro, una democracia
sustantiva, basada en la articulación entre solidaridad y demandas de justicia social, se tornaba cada vez más
evidente. La debacle del Plan Austral (…) y la entrada en un período de alta inflación, culminarían en la crisis
hiperinflacionaria de 1989, impulsada en parte por los grandes grupos económicos (el ‘golpe de mercado’).
Estos sucesos determinarían el retiro anticipado de Alfonsín, quién había accedido al poder en 1983, (…) en
medio de grandes expectativas de renovación política y económica.
Así las cosas, la Argentina de principios de los 90 era una sociedad empobrecida y atravesada por
nuevas desigualdades, que ya había experimentado una primera gran desilusión respecto de las promesas
sustantivas de la democracia. El país asistía a la crisis estructural del modelo nacional – popular, sin por ello
descubrir la fórmula, a la vez económica y política, que permitiera reencontrar las claves perdidas de la
integración social. Sin embargo, aunque el incremento de la heterogeneidad y la polarización social anunciaban
los contornos de un país diferentes del de antaño, la gran mutación se consumaría durante el tercer momento
de la secuencia, esto es, durante el largo gobierno de Carlos Menem, entre 1989 y 1999.
1989: El final de un ciclo político y económico.
El año 1989 significó el final de un ciclo político – económico, tanto en el nivel nacional como en el
internacional. En el nivel internacional, en 1989 colapsaron los socialismos reales, proceso ilustrado de manera
elocuente por la caída del Muro de Berlín. El hecho terminaba abruptamente con la división más emblemática
de la guerra fría, al tiempo que anticipaba, tras la rápida reunificación de las dos Alemanias, el triunfo
avasallador del ideario capitalista. (…) El espectacular fin del mundo bipolar abrió un amplio espacio político –
ideológico que sería ocupado por el neoliberalismo, rápidamente sacralizado en términos de ‘pensamiento
único’.
En el contexto de los países latinoamericanos, la situación no era menos grave. La ‘década perdida’ se
cerraba con un balance negativo: solamente en los últimos cuatro años el número de pobres en América Latina
había registrado un aumento del 25 %. (…) la crisis económica (en la) Argentina, desbordada por la crisis
hiperinflacionaria y los saqueos a supermercados registrados en localidades del conurbano bonaerense y en la
ciudad de Rosario.
De manera más específica, en la Argentina, la experiencia de la hiperinflación habría De constituir un
punto de inflexión para la historia política nacional. En primer lugar, desde el punto de vista económico, para la
gran mayoría de la población la hiperinflación trajo consigo una mayor caída del salario real, la contracción de
la actividad económica, la suspensión de la cadena de pagos y el reemplazo de la moneda local por el dólar.
(…)
En segundo lugar, la crisis hiperinflacionaria desembocó en el acuerdo entre diferentes actores sociales
sobre ciertos puntos básicos, referidos, en especial, al agotamiento de la vía nacional – popular, esto es, del
modelo de integración social que el peronismo había puesto en vigencia en 1945, - y que el proyecto
alfonsinista había propuesto recrear-, poniendo al descubierto las distorsiones e insuficiencias producidas en
cuarenta y cinco años de conflictos y transformaciones. En consecuencia, la hiperinflación terminó por afianzar
aquellas posturas que afirmaban la necesidad de una apertura del mercado y un achicamiento radical del
Estado.
En tercer lugar, en términos experienciales, la hiperinflación confrontó a los individuos con la pérdida
súbita de los marcos que rigen los intercambios económicos, a través de la desvalorización – y desapariciónvertiginosa de la moneda nacional. Más aún, la hiperinflación como experiencia de disolución del vínculo social
dejaría profundas huellas en la conciencia colectiva, visibles en la fuerte demanda de estabilidad que recorrería
la sociedad argentina durante los años 90. La demanda no tardaría en transformarse en una suerte de mandato
irrevocable, que erigiría al régimen de convertibilidad (mediante la paridad entre el dólar y el peso),
implementado en 1991, en base y garantía de la nueva sociedad posinflacionaria.
En cuarto y último lugar, la experiencia traumática de la hiperinflación habría de asestar un rudo golpe
al imaginario integracionista que, desde los orígenes de la república, había alimentado las prácticas y las
representaciones de vastos sectores sociales, incluidas las clases medias y parte de las clases populares.
Extenuada y empobrecida, la sociedad argentina asistía al final de un modelo de integración social que, desde
los comienzos de la república y más allá de las crisis recurrentes, había asegurado canales importantes de
movilidad social ascendente.
Ahora bien, si la crisis hiperinflacionaria apuró el recambio presidencial y sentó las bases para el
consenso neoliberal en diferentes sectores sociales, no es menos cierto que 1989 estuvo signado por otros
sucesos, que habrían de tener vastas repercusiones políticas en los años por venir. Uno de ellos tenía que ver
con la ‘cuestión militar’, a saber, con las presiones ejercidas por las fuerzas armadas, que reclamaban que el
gobierno pusiera fin a las causas por la violación de los derechos humanos registrados bajo la última dictadura.
Esto, sumado a demandas más puntuales de ciertos sectores del ejército que, desde 1987, habían venido
alimentando rebeliones sucesivas y rumores de conspiraciones, atentaba contra la frágil institucionalidad del
sistema democrático argentino, y aparecía como uno de los legados más problemáticos del gobierno de
Alfonsín, cuya cuestionable resolución estaría a cargo de Menem.
Por otro lado, 1989 fue un año que condensó grandes derrotas en el campo de los movimientos
sociales. Así, (en Enero) un hecho de violencia política sacudió a la sociedad argentina: una fracción del
Movimiento Todos por la Patria (MTP) intentó copar el regimiento de La Tablada, en la provincia de Buenos
Aires. (…) los efectos de La Tablada tuvieron una significación mayor, pues alcanzaron un modelo de militancia
que planteaba una continuidad ideológica entre los años 70 y los 80, al articular lo social y lo político. (…) El
caso es que La Tablada aceleró el proceso de quiebre ideológico de lo que quedaba de la izquierda populista
revolucionaria, lo cual se tradujo en el ocaso de un tipo de militancia social y política. (…).
Por si esto fuera poco, en Octubre de 1989 el nuevo gobierno de Menem firmó el primero de los dos
decretos que otorgaban la amnistía a la cúpula militar, anteriormente condenada por crímenes de lesa
humanidad, así como a los altos dirigentes de Montoneros, la organización armada peronista más importante –
y más controvertida- de los años 70.(…)
Los indultos (…) concitaron una oposición generalizada, no sólo de los organismos de derechos
humanos, sino también de vastos sectores de la sociedad. (…) pero, sin embargo, nada pudo torcer la
particular política de ‘pacificación’ asumida por el nuevo presidente peronista. En consecuencia, este conjunto
de hechos diferentes pondría de manifiesto una inflexión en los sistemas de acción colectiva, lo cual sería
corroborado luego tanto por la desmovilización y fragmentación de las organizaciones de derechos humanos,
como por la crisis de un tipo de militancia política en los barrios populares. (…)
En suma, luego de 1989, la sociedad argentina cambió ostensiblemente. Tras la imagen de un país
devastado, la crisis del vínculo social experimentada durante la hiperinflación dejó la puerta abierta, demasiado
abierta, para la realización de las transformaciones radicales llevadas a cabo durante la larga década
menemista.

El nuevo orden neoliberal
A nadie escapa que la institucionalización creciente del sistema partidario en la Argentina desde 1983
contrasta con el largo proceso de inestabilidad institucional y polarización política que caracterizó a la Argentina
a partir de 1955 (1930). Ahora bien, dicha institucionalización debe interpretarse en el marco de las
especificidades del caso argentino, tradicionalmente caracterizado por un sistema político débil y (…) por una
fuerte articulación entre el sistema político, los actores sociales y el Estado. (…)
Cierto es que la progresiva institucionalización del sistema político partidario no se dio sin
inconvenientes, entre los cuales hay que destacar tanto las rebeliones militares (…), como la constante presión
de los grupos económicos, dramáticamente ilustrada por el primer brote hiperinflacionario de 1989, considerado
por algunos como un verdadero ‘golpe de mercado’. Sin embargo, lo propio del período (…) es el acercamiento
cada vez mayor entre los sectores económicamente dominantes y los partidos políticos mayoritarios.
En realidad, desde el punto de vista de los sectores dominantes, la apertura democrática trajo consigo
un cambio importante de perspectiva política, a partir del abandono de las posiciones golpistas y la aceptación
de las nuevas reglas de juego. Este proceso, que tenía como trasfondo la convicción de que la corporación
militar había dejado de ser el canal más apropiado de sus intereses económicos, también daba cuenta de la
existencia de mandato ‘democrático’ que recorría el subcontinente (…) de ahí en más, la acción de los
sectores dominantes se orientará a la colonización de los dos grandes partidos políticos existentes, a través de
la infiltración del discurso económico liberal, como eje de la solución de los problemas argentinos. (…) los
sectores dominantes comenzaron a desarrollar una campaña sistemática a favor de la necesidad de realizar
profundas reformas estructurales.
Recordemos que en 1983, la política liberal, uno de los puntos centrales del programa económico –
social de la dictadura militar, era fundamentalmente sostenida por los grandes grupos económicos y los
partidos de inspiración liberal, estrechamente vinculados con aquella. (…) Finalmente, la puesta en marcha de
un nuevo programa liberal, mediante la alianza entre importantes grupos socioeconómicos y el gobierno
democrático, se tornaría posible con la asunción del nuevo presidente justicialista de la Argentina, Carlos
Menem.
(…)
(…) Menem, terminó construyendo una nueva alianza político – económica que le permitió dar cauce a
la demanda de ejecutividad, mediante una estrategia liberal, orientada a la deslegitimación y desmantelamiento
completo del modelo nacional – popular, sin que por ello las promesas electorales o la supuesta vocación
popular del partido justicialista se convirtieran en una verdadero obstáculo.
La entrada en un nuevo orden liberal puso fin a la recurrente distancia existente entre sistema de poder
y sistema político, que tantos analistas señalaron como una de las fuentes de la inestabilidad y polarización
política en la Argentina. La larga etapa de ‘empates sociales’, que había caracterizado al país a partir de 1956,
signada cada vez más por la acentuación de la crisis del modelo nacional – popular, parecía haber llegado a su
fin. Se abría una nueva época, marcada a la vez por la polarización y la fragmentación social, así como por la
hegemonía de los grupos económicos en alianza con el partido mayoritario.
Claro está que una transformación tan radical del proyecto económico exigió un cambio fundamental en
las alianzas políticas del Partido Justicialista, que dejó de apoyarse masivamente sobre el sector corporativo
sindical, como lo había hecho tradicionalmente, para vincularse estrechamente con los sectores dominantes
representados por los grandes grupos económicos. Fue esta nueva alianza (…) la que hizo posible la
aplicación de la reforma del Estado, a partir del abandono de una política de concertación social y de la
asunción de una gestión decisionista.
Sólo tras un período signado por la puesta en escena de las nuevas alianzas económicas (…) se
consolidó en el país la liberalización de la economía, a partir del Plan de Convertibilidad y la reforma del
Estado. (…) en 1991 el régimen logró estabilizarse, con la asunción de Domingo Cavallo en la cartera
económica (…).
En efecto, el Plan de Convertibilidad, que acompañó las reformas estructurales, produjo una verdadera
transformación de las reglas de juego económicas, entre ellas, la paridad entre el dólar y el peso, la restricción
de la emisión monetaria, la reducción de las barreras aduaneras, la liberalización del comercio exterior y el
aumento de la presión fiscal. También fueron suprimidos los principales mecanismos de control del Estado
sobre la economía, a favor de las reglas del mercado, al tiempo que se liberalizó la inversión extranjera en la
Argentina.
Así, se logró salir de la espiral hiperinflacionaria aplicando una severa política de ajuste y de
estabilización, complementada por una política de apertura del mercado nacional a las importaciones y las
inversiones extranjeras. Esta estrategia de shock logró detener la hiperinflación, lo cual contribuyó a recuperar
parte de la credibilidad ante los mercados internacionales, al tiempo que facilitó, (…) la recuperación
económica y la reducción de la pobreza (…). Asimismo, la adopción de la convertibilidad supuso el abandono
de una política monetaria autónoma, lo cual acentuó la dependencia estructural del país frente al mercado
internacional y sus sobresaltos coyunturales y no permitió tampoco desarrollar un nivel de competitividad
suficiente.
El nuevo orden impuso un modelo de ‘modernización excluyente’, (…) impulsando la dualización de la
economía y la sociedad. (…) La pauta general fue el incremento de la productividad, con escasa generación de
empleo y deterioro creciente de las condiciones laborales. Asimismo, el nuevo modelo modificó la inserción de
la economía en el mercado mundial, ya que la apertura a las importaciones condujo a una ‘reprimarización de
la economía’: en este contexto las pequeñas y medianas empresas tuvieron grandes dificultades para afrontar
la competencia externa, (…).
En los primeros años, el cambio de modelo económico generó una situación novedosa, visible en la
coexistencia de crecimiento económico y aumento de la desocupación. Sin embargo, las limitaciones propias
del modelo de modernización excluyente se harían notorias a partir de 1995, momento en el cual el crecimiento
se estanca, debido a una combinación de elementos externos (el efecto tequila) e internos (limites en la
expansión del consumo interno). (…) El inicio de la recesión iría acompañado por un aumento espectacular de
la desocupación (…) en 1998, entró en un período de recesión profunda, que se continuaría durante el breve
gobierno de la Alianza, y llevaría al estallido del modelo, hacia fines de 2001. (…)
La ‘Reestructuración’ del Estado.
El proceso de reestructuración del Estado fue crucial. (…) Reestructurar significa ‘eliminar de la
organización todo aquello que no contribuye o aporta valor al servicio o producto suministrado al público,
cliente o consumidor. Así, un problema de la reestructuración es la determinación de qué se elimina y qué se
retiene en función de los objetivos e intereses políticos de los gobiernos’.
El programa de ajuste, basado en la reestructuración global del Estado, puso en vigor una fuerte
reducción del gasto público, la descentralización administrativa y el traslado de competencias (salud y
educación) a los niveles provinciales y municipales, así como una serie de reformas orientadas a la
desregulación y privatización que impactaron fuertemente en la calidad y alcance de los servicios, hasta ese
momento en poder del Estado Nacional. En consecuencia, las reformas conllevaron una severa reformulación
del rol del Estado en la relación con la economía y la sociedad, lo cual trajo como correlato la consolidación de
una nueva matriz social caracterizada por una fuerte dinámica de polarización y por la multiplicación de las
desigualdades. Por otro lado, la desregulación de los mercados, acompañada de la introducción de nuevas
formas de organización del trabajo, produjo la entrada en una era caracterizada por la flexibilización y la
precariedad laboral y una alta tasa de desempleo.
Así, a lo largo de los 90, la dinámica de consolidación de una nueva matriz estatal se fue apoyando
sobre tres dimensiones mayores: el patrimonialismo, el asistencialismo y el reforzamiento del sistema represivo
institucional. El primer rasgo alude a las características que asumió el proceso de vaciamiento de las
capacidades institucionales del Estado, como producto de la drástica reconfiguración de las relaciones entre lo
público y lo privado. De manera más precisa, el patrimonialismo se vincula con la pérdida de la autonomía
relativa del Estado, a través del carácter que adoptaron las privatizaciones. (…)
Gran parte de la estrategia de legitimación desarrollada por el nuevo gobierno y sus aliados apuntó
entonces a desacreditar el rol monopólico del Estado, augurando que la libertad de mercado aseguraría la
eficiencia y la modernización, sin necesidad de que se implementaran los controles propios que requería un
modelo semiestatista, estancado y corrupto. Sin embargo, la forma que adoptó el proceso de privatizaciones
estuvo lejos de corresponderse con las altisonantes declaraciones que postulaban la asociación natural entre
democracia, mercado y globalización. Antes bien, el proceso de privatizaciones implicó la destrucción de las
capacidades estatales, así como la constitución de mercados monopólicos, paradójicamente favorecidos por la
propia protección estatal, que terminaron de asegurar, por medio de condiciones ventajosas de explotación, la
obtención de un ‘rentabilidad diferencial’. Una de las claves del período (…) fue posible gracias a la corrupción y
cooptación de la clase política local (…) así como por la fuerte imbricación preexistente entre el equipo
económico rector, con los grupos privados. Por último, no hay que olvidar que durante el proceso de
privatizaciones, el Estado generó nuevas formas jurídicas, que favorecieron la implantación de capitales
extranjeros, al tiempo que garantizaban la aceptación de la normativa creada en los espacios transnacionales,
(…).
En segundo lugar, en la medida en que las políticas en curso implicaron una redistribución importante
del poder social (…) el Estado se vio obligado a reforzar las estrategias de contención de la pobreza, por vía de
la distribución –cada vez más masiva- de planes sociales y de asistencia alimentaria a las poblaciones
afectadas y movilizadas. (…) Estos procesos reorganizaron la política en función del mediador barrial,
encargado de la organización y distribución de recursos alimentarios,(…) Finalmente, en ausencia de
estrategias de creación masiva de ocupación formal, los gobiernos se abocarían a implementar de manera más
sistemática una serie de programas de emergencia ocupacional (…) destinados a contener, al menos
parcialmente, a aquellos que quedaban excluidos del mercado de trabajo y se movilizaban a través de las
incipientes organizaciones de desocupados. (…)
En tercer y último lugar, el Estado se encaminó hacia el reforzamiento del sistema represivo
institucional, apuntando al control de las poblaciones pobres, y a la represión y criminalización del conflicto
social. Así, frente a la pérdida de integración de las sociedades y el creciente aumento de las desigualdades, el
Estado aumentó considerablemente su poder de policía, lo cual trajo como consecuencia un progresivo
deslizamiento hacia un ‘Estado de Seguridad’. Ese rasgo, que actualmente configura las democracias
latinoamericanas, no debería ser desvinculado de la emergencia de nuevas fronteras político – jurídicas, en
relación, entre otras cosas, al tratamiento de la conflictividad social que apunta a la criminalización de diversas
categorías sociales, desde jóvenes pobres y minorías extranjeras, hasta organizaciones político – sociales
movilizadas.

El impacto del proceso de privatizaciones
En rigor, el proceso de reestructuración del Estado mediante las privatizaciones tuvo dos etapas. La
primera se extendió desde la asunción de Menem hasta principios de 1991 y abarcó la transferencia a manos
privadas de la empresa telefónica (Entel) y los transportes aéreos (Aerolíneas Argentinas), (…) incluyeron la red
vial, canales de televisión, radios, áreas petroleras, polos petroquímicos y líneas de ferrocarriles. Esta primera
ola privatizadora fue acompañada por fuertes conflictos laborales, (…). Por su parte, la segunda etapa (…)
abarcó la privatización del servicio eléctrico, gasífero, de agua y cloacales, así como también el resto de los
ferrocarriles, las áreas petroleras remanentes, las firmas siderúrgicas, edificios públicos, la red de subterráneos
de la Ciudad de Buenos Aires, algunos hoteles, fábricas militares, la junta nacional y los elevadores portuarios
de granos, el mercado de hacienda y el hipódromo. En 1994 concluyó la reforma del sistema nacional de
seguridad social y la transferencia de transporte marítimo, la caja nacional de seguro y la corporación agrícola
nacional. (…) Esta segunda fase estuvo menos marcada por los conflictos sindicales que la primera, entre otras
cosas debido a que el Estado prometió la distribución de acciones a los trabajadores, garantizando –en ciertos
casos- una participación de los sindicatos en el proceso de privatización. Asimismo, es necesario decir que a
partir de 1991, las expectativas económicas ya eran otras, pues el plan de estabilización implementado por
Cavallo había logrado detener la inflación y no eran pocos los argentinos que habían interiorizado un discurso
crítico –y hasta vergonzante- respecto del rol del Estado, adhiriendo al consenso neoliberal.
El impacto social del desguace del Estado sobre el empleo fue devastador. (…) los despidos masivos
se combinaron con planes de retiro más o menos compulsivos, implementados en un lapso muy breve, durante
el período previo a la privatización, cuando las empresas eran declaradas ‘sujetas a privatización’. De esa
manera, se habilitaban planes draconianos de racionalización, en manos de todopoderosos interventores que
respondían directamente al poder ejecutivo. (…)
Es importante subrayar qu
estas transformaciones, operadas en un contexto de ajuste del gasto público y de desindustrialización,
aceleraron notablemente el proceso de quiebre del poder sindical, reorientando sus fines y limitando su peso
específico dentro de la sociedad, y acentuaron el proceso de territorialización de las clases populares, visible
en el empobrecimiento y la tendencia a la segregación socio-espacial.
Modernización excluyente y asimetrías regionales.
El doble proceso de modernización y exclusión que afectó al sistema económico nacional se reprodujo
en cada una de las regiones que lo integran. En este sentido, la política de apertura económica significó el
desmantelamiento de la red de regulaciones que garantizaban un lugar a las economías regionales en la
economía nacional. (…) esta política traducía una manera diferente de concebir el espacio geográfico nacional,
que desplazaba la idea de un modelo global de territorio subsidiado desde el Estado nacional, a la de ‘territorio
eficiente’. En consecuencia, la viabilidad o inviabilidad de las economías regionales pasó a medirse en función
de la tasa de rentabilidad. Dicha política mantuvo las asimetrías regionales preexistentes, al tiempo que
conllevó la crisis y desaparición de actores sociales vinculados al anterior modelo (economías regionales
ligadas a empresas estatales, pymes, minifundios) y en muchos casos condujo a la reprimarización de la
economía, a través de la expansión de enclaves de exportación. (…)
Así, una mirada nacional del impacto que tuvieron el ajuste y la puesta en marcha del modelo
neoliberal requiere dar cuenta de sus dimensiones regionales. (…) (se) establece tres grandes zonas
económicamente diferenciadas: en primer lugar, un Área Central, de gran desarrollo económico, que se
caracteriza por la existencia de ‘economías urbanas de servicio’ (ciudad de Buenos Aires), así como por la
existencia de ‘estructuras económicas de gran tamaño y diversificación’ (Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe).
Aquí, el proceso de modernización excluyente desembocó en una dinámica de desindustrialización, que fue
acompañada por la concentración creciente de la actividad económica en manos de grupos privados y
empresas multinacionales. (…)
En segundo lugar, un Área Mixta, conformada por las provincias patagónicas (…) caracterizadas como
‘estructuras productivas basadas en el uso intensivo de recursos no renovables’. Lo notorio aquí es la
presencia de grandes empresas multinacionales, beneficiadas por el proceso de privatización, vinculadas a la
explotación de hidrocarburos. Estas provincias, que presentan una baja densidad poblacional y un ingreso per
cápita mayor que el de otras provincias, sufrieron sin embargo los efectos del pasaje de un modelo de
‘civilización territorial’ a un esquema de explotación más asociado a una economía de enclave, ligada a las
exportaciones, cuyos beneficios difícilmente llegan a derramarse sobre el conjunto de los actores sociales de la
zona.
En tercer lugar, se encuentran las provincias del Área Periférica, que mantienen rezagadas en términos
de crecimiento económico, más allá del desarrollo de ciertas áreas marginales, ligadas a la expansión de la
frontera agrícola (…) se caracterizan por un deterioro económico mayor que el de otras áreas del país, luego
del decreto de desregulación de 1991, aun si uno de sus rasgos mayores es el peso (e incremento) del empleo
público, como visible herramienta de control político. (…)
(…)
(…) el proceso de modernización excluyente implicó la introducción de un nuevo modelo agrario, que
trajo aparejados grandes cambios en los sistemas de organización y explotación tradicionales. Cierto es que el
nuevo modelo trajo consigo aumentos importantes de la producción y la productividad. Pero, asimismo, esta
política afectó severamente a pequeños y medianos propietarios, favoreciendo la concentración de la
producción en unidades de mayor tamaño. En realidad, es posible distinguir tres procesos que, en gran
medida, reflejan en sus diferentes aspectos las dimensiones inherentes al modelo neoliberal aplicado al sector
agrario argentino.
Así, en primer lugar durante los primeros años de la década del 90, el discurso oficial se centró en dos
ejes: la modernización, mediante la incorporación de nuevas tecnologías, y la competitividad, mediante la
producción en gran escala. El modelo estimulaba al pequeño productor a endeudarse, o bien ceder (vender o
alquilar) la tierra a los grandes productores. Una de las consecuencias de ello fue la desaparición de
numerosas pequeñas y medianas unidades de producción, lo cual supuso la modificación de la estructura
agraria tradicional. (…)
En segundo lugar, el proceso de apertura económica posibilitó la introducción de nuevas tecnologías
(semilla transgénica, asociada a la siembra directa), que modificaron bruscamente el modelo local de
organización de la producción, orientada al mercado externo. Estas innovaciones implicaron un gran desarrollo
del sector agroalimentario, que incrementó notablemente la producción de soja transgénica, colocando a la
Argentina entre los primeros exportadores mundiales. El salto de la producción (la sojización del modelo agrario
argentino) se dio a fines de los 90. (…)
En tercer lugar, en los últimos años se ha registrado la expansión de las fronteras agropecuarias y
mineras, pues esas actividades tienden a radicarse en las áreas marginales del país. Así, (…) la superficie total
sembrada creció (…). Estos procesos afectan sobre todo a los campesinos y a las comunidades indígenas,
quienes ven tambalear sus derechos legales o consuetudinarios y están en el origen de desalojos violentos,
llevados a cabo por los nuevos y viejos inversores. (…)
* * *
Durante la década del 90 asistimos al final de la ‘excepcionalidad argentina’ en el contexto
latinoamericano. Más allá de las asimetrías regionales y de las jerarquías sociales, esta ‘excepcionalidad’
consistía en la presencia de una lógica igualitaria en la matriz social, la que iba adquiriendo diferentes registros
de significación e inclusión a lo largo del tiempo. Así, en términos generales, esto aparecía ilustrado por la
confianza en el progreso social indefinido, asociado a la fuerte movilidad social ascendente; en términos más
específicos, la ‘excepcionalidad’ fue incluyendo fuertes referencias a un modelo de integración, favorecido por
la existencia de un Estado Social, más allá de sus imperfecciones o disfuncionamientos (modelo nacionalpopular); por último, la ‘excepcionalidad’ involucraba tanto a las clases medias, consideradas como ‘el agente
integrador’ por excelencia, como a un sector significativo de las clases populares, cuya incorporación en
términos de derechos sociales se había realizado durante el primer peronismo.
Las transformaciones de los 90 desembocarían en un inédito proceso de ‘descolectivización’ de vastos
sectores sociales. Retomamos el término (…) para hacer referencia a la pérdida de los soportes colectivos que
configuraban la identidad del sujeto (sobre todo, referidos al mundo del trabajo y la política) y, por consiguiente,
a la entrada en un período de ‘individualización’ de lo social.
En consecuencia, en pocos años, la cartografía social del país varió considerablemente. Al ritmo de las
privatizaciones, la desindustrialización y el aumento de las desigualdades sociales, el paisaje urbano también
reveló transformaciones importantes. Al empobrecimiento visible de importantes centros regionales,
anteriormente prósperos, algunos de los cuales, luego de la privatización pasaron a ser verdaderos ‘pueblos
fantasmas’ o ‘enclaves de exportación’, hay que sumarle la imagen desoladora que presentaría cada vez más
el cordón industrial de las áreas centrales, (…) convertidas en verdaderos cementerios de fábricas y de
pequeños comercios, parcialmente reemplazados por cadenas de shoppings e hipermercados.
Así, durante los años 90, un enorme contingente de trabajadores fue expulsado del mercado de trabajo
formal, mientras que otro sufrió las consecuencias de la precarización o buscó refugio en las actividades
informales, como estrategia de sobrevivencia. (…) este proceso incluyó también la destrucción de las
identidades individuales y sociales, afectando muy especialmente los contornos tradicionales del mundo
masculino. La dinámica afectó a gran parte de los jóvenes procedentes de los sectores medios y populares,
que en muy pocos casos pudieron desarrollar algún tipo de vinculación con el mundo del trabajo, distanciados
al mismo tiempo de las instituciones políticas y educativas.
Esos factores impulsaron la entrada de las mujeres en el mercado laboral. Esto fue particularmente
notorio dentro de los sectores populares, donde las mujeres en muchos casos debieron asumir la
responsabilidad de buscar los recursos que aseguraban la subsistencia mínima, mediante el trabajo doméstico
o la labor comunitaria.
La descolectivización fue abarcando diferentes categorías sociales, desde grupos considerados como
‘pobres estructurales’ –con una trayectoria marcada por la vulnerabilidad social y la precariedad laboral-,
pasando por amplios segmentos de la clase trabajadora industrial, que hasta hacía poco tiempo habían
contado con trabajo más o menos estable, hasta sectores de clases medias empobrecidas, cuyas
oportunidades de vida se habían reducido drásticamente en el último decenio. Por otro lado, es necesario tener
en cuenta que en la sociedad argentina no había redes de contención ni centros de formación o reconversión
laboral, ni tampoco el Estado se propuso desarrollarlos a cabalidad, a la hora de aplicar crudas medidas de
flexibilización o despidos masivos. (…)
La modernización excluyente se manifestó también en el campo argentino, en la desarticulación de la
estructura agraria tradicional (reducción ostensible de unidades pequeñas y medianas de producción), y su
reemplazo por una nueva estructura productiva en la región pampeana, basada en la aplicación de
biotecnología, marcada por la concentración económica. Más recientemente, dicho proceso encuentra
continuidad en la expansión de las fronteras de recursos naturales, tanto agropecuarias como mineros, en las
llamadas áreas marginales (las provincias periféricas), donde se registra un comportamiento similar de los
grandes agentes económicos (economías de enclave), a lo cual se añade una estrategia de desalojos y
cercamientos de tierras, en detrimento de las poblaciones campesinas e indígenas, así como la amenaza del
hábitat y la biodiversidad.
En fin, la modernización excluyente fue adoptando formas territoriales cada vez más radicales,
ilustradas de manera emblemática por el proceso de autosegregación de las clases medias superiores, a través
de la expansión de las urbanizaciones privadas (countries, barrios privados), así como por la segregación
obligada de un amplio contingente de excluidos del modelo, reflejada en la multiplicación de las villas de
emergencia y los asentamientos.

Segunda Parte
La Nueva Configuración Social

Introducción.
Los cambios sociales y culturales que arrancan en los años 60 y 70 trajeron aparejadas grandes
transformaciones en el proceso de construcción de las identidades individuales y colectivas. En efecto, en esta
época comienza a registrarse el pasaje de una economía industrial a una economía centrada en los servicios,
caracterizada por una presencia cada vez mayor de la mujer en el mercado laboral. A esto hay que agregar la
multiplicación de escisiones sociales, reflejada en el paulatino declive de las formas organizativas que
caracterizaron la etapa fondista (sindicatos y partidos políticos) y, más aún, en la importancia que adquieren las
dimensiones propiamente simbólico – culturales en los procesos de construcción identitaria, ilustrados de
maneja ejemplar por la emergencia de los nuevos movimientos sociales (feminismo, ecologismo, movimiento
estudiantil), y los procesos de modernización cultural.
Posteriormente, hacia fines de la década del 80, el proceso de globalización de las relaciones
económicas, en su versión neoliberal, debilitó los marcos regulatorios asociados al modelo de acumulación
precedente, garantizados por los Estados Nación, confirmando la entrada en un período de individualización de
lo social. Sin embargo, fue especialmente en los países capitalistas periféricos donde la expansión de las
nuevas fronteras del capitalismo más se articuló con el proceso de reestructuración general de la sociedad, a
través de la erradicación casi completa de las instituciones y regulaciones características de la llamada
‘sociedad salarial’. Así, la dinámica de individualización abrió la puerta para la expresión de nuevas
desigualdades (superpuestas a las ya existentes), que terminaron por dislocar los patrones sociales, culturales
y organizativos que durante décadas habían configurado la acción de las diferentes clases sociales.
En la Argentina, al igual que en otras regiones del capitalismo periférico, la mutación fue mayor. En
efecto, en los últimos 30 años, todos los grupos sociales sufrieron grandes transformaciones, tanto en lo que
concierne a su composición socio – ocupacional como al peso político y económico de cada uno de ellos en el
espacio social. Más simple, lo que cambió es la distribución del poder social y, como tal, el modo en que cada
uno se autorepresenta, piensa y figura su destino social dentro de la sociedad. Cierto es que este proceso de
reconfiguración del poder social aparece muy asociado al terrorismo de Estado de los 70 y a sus
consecuencias, tanto políticas como económicas y sociales. Sin embargo, a mediados de los 90, esta dinámica
encontraría una suerte de vuelta de tuerca –lo que podemos denominar una reproducción ampliada de las
asimetrías y desigualdades- que afectaría enormemente las oportunidades de vida y la capacidad de acción de
las clases medias y populares. Así, el cambio en el modelo de acumulación produjo una nueva modificación de
las relaciones de clase, visible en el proceso de polarización social. Por último, estas transformaciones se
tradujeron en una pérdida de la gravitación política y económica de los sectores medios y populares, y su
contracara: una creciente concentración de poder de los sectores altos y medios altos de la sociedad.
(…) nos proponemos pasar revista a este proceso de dislocación y transformación de las diferentes
clases sociales, en un escenario marcado por el incremento de las asimetrías económicas, sociales, culturales
y políticas. (…) nuestro propósito es explorar, en la medida de lo posible, los contornos de la nueva dialéctica
entre estructuras y prácticas sociales. Así, comenzaremos con un análisis de las continuidades y rupturas de
los sectores dominantes, para adentrarnos luego en la dinámica de fragmentación de las clases medias y, por
último, avanzaremos en el estudio de los procesos de pauperización y territorialización de las clases populares.
(…)

Capítulo 4
Continuidades y Rupturas de los Sectores Dominantes.
En la Argentina, una consecuencia de las múltiples represiones que
ejercieron los Videlas, Martínez de Hoz y otros, fue que cargaron el
dado fuertemente contra buena parte de una sociedad paralizada
por el terrorismo de Estado y por una brutal venganza de clase.
A partir de entonces no hizo falta (y éste es mi argumento)
jugadores particularmente buenos para que ganaran una y otra vez
contra los intereses de los sectores populares y medios, y cada vez
más, en un acto típico –en estas situaciones- contra las fracciones capitalistas más débiles.
Y tanto ganaron algunos que, en varias coyunturas de crisis, ellos pudieron
volver a cargar los dados cada vez más a su favor.
Guillermo O’Donnell (2002)
Introducción
De manera general, la teoría social considera como sectores dominantes a aquellos actores sociales
que ocupan un lugar privilegiado –a la vez económico y político- dentro del modelo de acumulación capitalista,
vinculado al control de empresas, cuyo carácter puede ser muy variado (nacional o asociado con el capital
internacional, o bien, carácter multinacional). (…)
Buena parte de la literatura latinoamericana pareció concluir en el carácter más bien dominante –antes
que dirigente- de la burguesía. (…) esta deficiencia aparecía reflejada en la ausencia de un comportamiento
‘verdaderamente empresarial’ de las elites, lo cual terminaba por obstaculizar o impedir que la sociedad se
orientara por la senda de un desarrollo capitalista endógeno. (…)
(…)
En la actualidad, salvo raras excepciones, el estudio de la dinámica de los sectores dominantes parece
haber quedado confinado al espacio de la economía y de la sociología económica. Entre los trabajos más
destacados se (…) desarrolla un abordaje de las clases dominantes en términos de ‘cúpula económica’,
definición que incluye tanto a los conglomerados económicos de origen extranjero y los grupos económicos
locales (caracterizados por la diversificación económica), como a las empresas transnacionales y las empresas
locales independientes (que se insertan en un sector de la actividad). (…)
(…) intentaremos plantear algunos interrogantes acerca de los agentes económicos involucrados en las
denominadas ‘nuevas tramas productivas’ que hoy asoman, asociadas al nuevo paradigma agrario y la
revolución biotecnológica. (…) Por último (…) buscaremos dar algunas pistas acerca de los cambios visibles en
los estilos de vida de lo que muy genéricamente hemos denominado ‘sectores dominantes’.

Del Empate Social a la Gran Asimetría.
Entre 1880 y 1930, las clases dominantes argentinas se caracterizaron por un fuerte dinamismo social
y económico, estrechamente asociado a las ventajas comparativas que tuvo su inserción internacional, como
productora y exportadora de carnes y cereales. En efecto, durante esta etapa de gran prosperidad, las clases
dominantes pusieron en marcha un proyecto modernizador, que trajo aparejada la integración socio –
económica de vastos sectores de la sociedad. Sin embargo, esta dimensión integracionista que dotaba a la
Argentina de altos niveles de homogeneidad social (y no solamente en comparación con otros países
latinoamericanos), era acompañada por una tendencia política excluyente, con una definición restrictiva de la
democracia, y que involucraba no sólo a la población de origen inmigrante, sino también a amplias capas de las
clases medias y populares nativas.
Luego de la sanción del voto universal y obligatorio, en 1912, una de las grandes dificultades de la elite
dirigente sería la imposibilidad de consolidar en el nivel nacional un partido conservador. Por ello, los
portavoces privilegiados de las elites serían, por un lado, las corporaciones tradicionales, paradigmáticamente
representadas por la tradicional Sociedad Rural Argentina (SRA) y la Unión Industrial Argentina (UIA); por el
otro, el Ejército, cuya entrada en la escena política se produciría con el golpe de Estado de 1930. Así,
arrancaba el proceso de conformación de una elite oligárquico – militar, cuyo protagonismo en la sociedad
argentina –y más allá de las divisiones ideológicas registradas en ciertos períodos- , se extendería durante
cincuenta años.
Ciertamente, recordemos que en las primeras décadas del siglo, tanto el modelo de desarrollo
económico (agroexportador), como el esquema de dominación política empezaron a mostrar signos de
agotamiento. (…) Frente a estos nuevos desafíos, la elite oligárquica abandonaría prontamente el camino del
reformismo institucional para agudizar sus comportamientos autoritarios.
Así, durante los años 30, aparecen claramente cristalizados dos de los núcleos identitarios de los
sectores dominantes, a saber, el liberalismo económico y el conservadurismo político. (…) la irrupción del
peronismo (como antes el yrigoyenismo), con sus novedosas formas de democracia plebeya y sus líderes
carismáticos, añadiría un tercer rasgo identitario: el antiperonismo militante. Sin embargo, el pasaje a un
modelo nacional – popular implicaría importantes cambios en la estructura económica del país, lo cual pondría
en evidencia el declive de la burguesía agropecuaria, como agente del progreso socio – económico, así como
la emergencia de un nuevo empresariado nacional, asociado al desarrollo sustitutivo. La Confederación
General Económica (CGE), entidad representativa del nuevo actor económico, ilustraba la alianza entre un
sector de la burguesía (empresariado nacional) y los sectores populares, representados por los grandes
sindicatos, y promovida por Juan Domingo Perón desde el aparato del Estado.
(…)
Así las cosas, el programa de industrialización sustitutiva restaría dinamismo económico a la elite
agropecuaria, aunque esta seguiría conservando una gran centralidad económica y política. (…) estos sectores
mantuvieron la capacidad para presionar y desarrollar estrategias ofensivas, orientadas a obtener, tras la crisis
de la balanza de pagos, masivas transferencias de ingresos en su beneficio. Pero su centralidad seguiría
siendo también cultural, pues pese a que las referencias a la burguesía agropecuaria, como núcleo de la elite
dirigente, remitían cada vez más al pasado, ésta continuaría ejerciendo un poder de fascinación social por
medio de la propiedad terrateniente (la imagen de la pampa y su extensión), como encarnación paradigmática
a la vez del pasado glorioso y de la riqueza consolidada.
La entrada de un (nuevo) período de democracia restringida, luego de 1955, coincidió también con el
avance de la internacionalización del capital. La situación posterior no sólo haría ostensible el fracaso
constante de las alianzas de clase establecidas, sino también la fragmentación creciente en el interior de los
sectores dominantes. Más aún: el nuevo escenario aceleró la dinámica de polarización política, lo cual
terminaría por erosionar las bases de cualquier proyecto político – económico de mediano plazo. Este cuadro
de ‘empate social’ (Portantiero) o ‘hegemónico’ (O’ Donnell) revelaba así tanto las oscilaciones de los sectores
dominantes como el vacío político producido por la caída del peronismo, y la entrada en un período atravesado
por la recurrente inestabilidad institucional, producto de la polarización política y de las fuertes pujas
intersectoriales.
Un primer intento de poner fin a esta situación tuvo lugar durante el gobierno de Onganía (…) en ese
momento se establece una alianza entre el estamento militar y las elites burocráticas, vinculadas con los
grandes grupos económicos extranjeros. El resultado fue la implementación de un ‘Estado burocrático –
autoritario’, combinación aparentemente paradójica entre crecimiento económico y autoritarismo político.
Finalmente, sería durante la última dictadura militar y bajo la gestión del ministro Martinez de Hoz,
perteneciente a una de las familias más emblemáticas de la oligarquía ganadera, la que sellaría el final del
empate social, sentando las bases de un nuevo régimen excluyente (…) el proceso de concentración se inicia
en los 70, época en la cual se interrumpe la industrialización sustitutiva, al tiempo que opera una transferencia
de excedente desde el Estado a los grandes grupos económicos. Asimismo, este proceso marca el reemplazo
del liderazgo de las empresas nacionales, por empresas extranjeras diversificadas y/o integradas.
En efecto, la política económica de la dictadura militar significó el ingreso en una primera etapa de
fuerte concentración de los grupos económicos (que produjo la quiebra de otros grandes empresarios), hecho
que se iría acentuando luego de la hiperinflación de 1989. En otros términos, la estrecha articulación
establecida entre los primeros y el gobierno militar, precedió e impulsó la consolidación de los grupos
económicos como actores centrales de la política argentina, al tiempo que vino a confirmar la salida de una
situación caracterizada como de ‘empate social’ o ‘hegemónico’. Asimismo, el programa emprendido por la
dictadura militar permitiría a los sectores dominantes adaptarse a los cambios, sin tener que renunciar por ello
a los elementos centrales de su núcleo indentitario (liberalismo, conservadurismo, antiperonismo).
Ya hemos dicho que la reinstalación del régimen constitucional trajo consigo nuevos desafíos, a partir
del abandono de las posiciones golpistas y la aceptación de las nuevas reglas de juego por parte de las elites
económicas. Sin embargo, no menos importante es tener en cuenta que este cambio de perspectiva política se
llevaría a cabo en un contexto de mayor protagonismo de los grupos económicos. En este sentido, la relación
que el nuevo gobierno constitucional entabló con los grandes grupos económicos anticiparía la entrada en la
nueva época. (…)
No por casualidad, en adelante, la acción de los sectores dominantes se orientaría muy particularmente
a la colonización de los dos grandes partidos políticos existentes, mediante la difusión de un discurso
económico liberal, como eje de la solución de los problemas argentinos. Este discurso asumiría un nuevo
alcance, luego del fracaso ostensible del Plan Austral en 1987, momento a partir del cual los sectores
dominantes impulsarían una campaña sistemática a favor de la necesidad de realizar profundas reformas
estructurales. La propuesta, además de contener medidas concretas de reformas, realizaba una particular
lectura política y económica que luego se iría afianzando en la sociedad, responsabilizando al Estado argentino
de la crisis actual y haciendo hincapié en el agotamiento del régimen de acumulación vigente, iniciado en el
período de posguerra.
Sin embargo, muy probablemente, el triunfo final de la estrategia de los grandes grupos económicos no
hubiera sido posible sin aquel golpe de Estado de 1976, que desembocaría en una verdadera revancha de
clase, por medio de la mayor represión política de la historia argentina del siglo XX. La resolución final del
empate social, luego del tumultuoso interregno radical, marcaría entonces la entrada en un período signado por
las grandes asimetrías, entre las elites cada vez más internacionalizadas del poder económico y los cada vez
más fragmentados y empobrecidos sectores populares y medios.
Concentración Económica y Extranjerización del Capital.
El gobierno de Carlos Menem abrió las puertas al establecimiento de una alianza entre los sectores
dominantes, nucleados en los grandes grupos económicos, y la dirigencia política, de origen peronista. En
efecto, si el nuevo modelo de acumulación había hallado su momento constitutivo durante la última dictadura
militar, fue el gobierno peronista de Menem el que finalmente asumiría sin ambages la remoción de todos los
obstáculos que hasta el momento habían impedido su verdadera consolidación, (…)
El correlato económico de esta nueva alianza fue la modalidad que adoptaron las privatizaciones de las
empresas públicas. Esa modalidad posibilitó la reconfiguración positiva de los grupos económicos nacionales,
que reorientaron sus actividades hacia los servicios. Recordemos una vez más los principales factores que
caracterizaron el conjunto de las privatizaciones (…) celeridad del proceso privatizador, subvaluación del
patrimonio de las empresas privatizadas, alta improvisación en las negociaciones, en fin, debilidades
normativas y déficit de marcos regulatorios. Más aún, el saldo de esta reconfiguración abrió las puertas a una
época de grandes beneficios, incluso de una ‘rentabilidad diferencial’, dado el contexto de monopolio en el que
insertaron muchas de las empresas privatizadas.
Por último, la reconfiguración del perfil empresarial incluyó la desaparición de las empresas estatales,
lo cual dio paso a un protagonismo mayor de los grupos subsidiados de empresas trasnacionales
(caracterizadas por una mayor presencia y una integración entre los diferentes grupos) y de unos pocos grupos
económicos locales (con capacidad de articulación internacional), al tiempo que señaló una pérdida de
relevancia de las pymes.
No olvidemos que la desregulación económica potenció la dinámica desindustrializadora característica
de la economía argentina desde mediados de los 70 (…) (que) implicó el colapso y cierre de numerosas
pequeñas y medianas empresas, que se encontraron en condiciones desventajosas para competir frente a la
apertura de los mercados. (…)
La constitución de una alianza con el peronismo y, a partir de ello, la apertura de nuevas oportunidades
económicas, favorecida por el contexto internacional, dio paso entonces a una nueva época. Así, durante los
primeros años de la década de los 90, varias empresas argentinas decidieron repatriar parte del capital
financiero depositado en el exterior, para invertirlo como capital fijo. Sin embargo, esta tendencia volvió a
revertirse a mediados de la década, cuando los grupos económicos locales vendieron su parte de los activos a
consorcios extranjeros. (…) durante ese período, parte de esos grupos invertiría en sectores considerados
tradicionales (producción agropecuaria) que ofrecerían de ahí en más una alta rentabilidad, al tiempo que se
reanudaría la fuga de capitales. (…)
Así las cosas, el período se caracteriza por la fuerte concentración de la riqueza y de la producción y, al
mismo tiempo, por el creciente proceso de extranjerización de la economía argentina. (…) Lo destacable,
empero, fue el proceso de concentración, ejemplificado de manera paradigmática por las grandes firmas o
cadenas en el sector comercial, a partir de la proliferación de hipermercados y shoppings, lo cual perjudicó
notablemente los pequeños comercios, en gran medida desplazados del mercado. (…) sin embargo, la
dinámica de concentración alcanzó a todos los rubros de la vida social y económica, incluyendo también los
medios de comunicación, con la conformación de poderosos multimedia, hacia fines de los 90.
Empresariado, Privatizaciones y Sector Financiero.
Lo dicho anteriormente puede servirnos para avanzar en algunos de los rasgos presentes en los
grupos económicos dominantes. El primero de ellos se refiere al carácter dependiente del gran empresariado
respecto del Estado; el segundo, a la profundización de una perspectiva ‘cortoplacista’, asociada a la
dominación del capital financiero. (…)
Mucho se ha criticado la figura del empresario nacional, crecido al amparo del modelo de acumulación
anterior, subsidiado y protegido desde el Estado. Por otra parte, la distorsión de este modelo (para algunos, en
realidad, su corolario inevitable) aparecía ilustrada por un tipo de empresariado prebendario, vinculado
estrechamente al Estado por medio de la prestación de servicios. Ambos modelos de empresariado nacional
eran los que, supuestamente, el orden neoliberal, basado en la competencia del mercado, vendría a erradicar.
Sin embargo, lo cierto es que una parte importante de los grandes empresarios nacionales supo adaptarse
exitosamente a los nuevos tiempos, mientras que los pequeños y medianos empresarios quebraban o eran
absorbidos por firmas mayores. En realidad, estos grandes grupos pasaron de una relación de tipo prebendario
con el Estado, a la constitución de un vínculo de tipo patrimonial con un Estado neoliberal (asegurándose una
alta rentabilidad gracias a mercados cautivos). Una vez más, las privatizaciones fueron el marco ideal para
garantizar el acceso y saqueo del Estado por parte de los grupos privados. En definitiva, por encima de las
diferencias de los contextos estructurales, el nuevo perfil empresarial parece mostrar menos la ruptura que la
continuidad (aunque ésta se diera bajo otras formas y condiciones de acceso al Estado), en un marco de mayor
internacionalización del capital y, a la vez, de constitución de conglomerados y nuevas sociedades.
Por otro lado, (…) las nuevas reglas del capitalismo tendieron a afianzar una relación de ‘exterioridad’
de estos ‘nuevos empresarios de la globalización, actores a la vez internos e internacionales, en relación con
las sociedades nacionales’. Sin duda, (…) el pasaje a un nuevo modelo apuntó a la creación de un escenario
de fuerte reducción de incertidumbre para la ansiada movilidad de los capitales, gracias a la desregulación y al
déficit de controles estatales. Aún más, el gobierno de Menem no dudaría en utilizar el conjunto de
herramientas institucionales disponibles (…) para intervenir de manera decisiva a favor del capital, descuidando
deliberadamente los controles y la formulación de marcos regulatorios, (…)
Además de ello, las opciones políticas – económicas del gobierno menemista impulsaron la
radicalización de uno de los rasgos ya presentes en el período anterior, la valoración del capital financiero,
cuyo peso en la economía argentina (y sobre las otras fracciones del capital) fue sin duda en aumento. (…)
Favorecido por la estabilidad monetaria, el sector financiero logró expandir notoriamente sus servicios,
modernizando su oferta y aumentando el volumen de créditos. Al igual que en otros sectores, esta expansión
fue concretándose en un marco de concentración y consolidación de la posición de los grandes bancos y de su
creciente internacionalización. (…)
(…)
En resumen, este conjunto de actores aparecen como la ilustración de un ethos, esto es, el conjunto de
coordenadas éticas e ideológicas que orientan la acción de un grupo o individuo, asociado a la nueva etapa de
acumulación del capital y, muy especialmente, a las exigencias del capital financiero en el contexto de la nueva
dependencia. En fin, un ethos que en su expresión hiperbólica impulsa no sólo la autonomía de la economía y
las virtudes del management, sino el desarrollo de prácticas empresariales disociadas del contexto nacional y
cada vez más marcadas por las referencias al mercado global y la internacionalización de la economía.
Modelo Agrario y ¿Nuevos? Perfiles Empresarios.
(…) desde mediados de los 90, asistimos al desarrollo de nuevas tramas productivas en el agro
argentino, que han modificado bruscamente el modelo local de organización de la producción. Este nuevo
modelo, que se caracteriza por el uso intensivo de biotecnologías (…) ha colocado a la Argentina no sólo como
uno de los grandes exportadores mundiales de los cultivos transgénicos, sino como uno de los países mejor
posicionados en términos tecnológicos. Dichas innovaciones implicaron un gran desarrollo del sector agro
alimentario, incrementando notoriamente su peso relativo en la economía argentina. Por último, estos cultivos
no sólo se extendieron en la región pampeana, sino también en las llamadas áreas marginales.
(…) el creciente desarrollo de la agro industria (que incluye, además de la producción de soja y
oleaginosas, ligadas a las nuevas biotecnologías, otros productos, como vinos finos, cítricos, tabaco y cortes de
carnes ‘no tradicionales), muestra como tendencia la reformulación del perfil empresarial, traccionado por el
mercado internacional. (…) (y) se ha desarrollado en el marco de un mercado abierto y competitivo, de alta
rentabilidad (pese a las retenciones, que alcanzan el 20%), por medio del aprovechamiento de las nuevas
tecnologías. (…)
Así, una hipótesis optimista plantearía que, dada la heterogeneidad de actores que asoman en el
nuevo mapa agrario, dicho modelo tendría la particularidad de salir de una dinámica de ‘ganadores y
perdedores’, propia de los 90. Más aún, para esta visión dicha trama productiva daría cuenta de la emergencia
de una nueva clase empresarial, suerte de ‘nuevos ricos’, que no provienen solamente de los grandes
emporios económicos y financieros, sino también de ciertos establecimientos o productores (medianos) del
campo. Estos actores habrían acertado en la búsqueda de una ‘diversificación’, mediante la modalidad muy
extendida en los 90: el contratismo y el tercerismo. (…) (el primero) encontró otras posibilidades (y
potencialidades) a partir de la introducción del nuevo modelo agrario, ligado a las biotecnologías. (…) el
contratista y el tercerista vendrían a reflejar una nueva tendencia que expresaría un perfil empresarial que
asocia las modernas tecnologías con la búsqueda de nuevos nichos de mercado. Por último, se trataría de un
modelo que plantea una relación recursiva entre investigación y producción en el marco de la ‘sociedad del
conocimiento’, por medio de la experimentación y aplicación de los últimos avances en biotecnología.
(…)
(…), la discusión acerca del nuevo modelo agrario y sus consecuencias aún no se ha instalado. En
realidad, la introducción de las nuevas tecnologías y de innovaciones organizacionales en el sector agrario ha
motivado algunos debates, en los cuales intervienen no sólo especialistas, sino también organizaciones no
gubernamentales y movimientos campesinos. (…) hay elementos que indican que el vertiginoso desarrollo de
la agroindustria ha traído aparejada la desarticulación de los sistemas productivos locales, aun si esto se ha
realizado a favor del desarrollo de formas organizacionales con escasas relaciones con el contexto local (entre
las cuales se incluyen los pools de siembra y los fondos de inversión). (…) En algunas regiones, el aumento de
la rentabilidad en el cultivo de transgénicos parece ir de la mano del avance de la deforestación y la tendencia
al monocultivo intensivo, con el consiguiente peligro en términos de degradación de la biodiversidad. (…)
En resumen, es demasiado pronto para establecer cuán fuertes o vulnerables son los diferentes
actores presentes en la nueva trama productiva; sin embargo, no es menos cierto que la expansión del modelo
–y su alta rentabilidad actual- está estrechamente vinculada con cuestiones de orden coyuntural (entre otros,
los precios favorables en el mercado internacional). En los próximos años habrá que ver qué dinámicas se
establecen entre los distintos actores económicos y qué rol asume el Estado, para realmente sopesar hasta
dónde el nuevo paradigma agroalimentario, asociado a la revolución biotecnológica, es capaz de generar
desarrollo – como aseguran sus defensores más entusiastas – o sólo es una burbuja más, un paréntesis cada
vez más acotado, dentro de una larga historia de estancamientos y recesiones, cuyo final dejará un nuevo
saldo de (pocos) ganadores y (numerosos) perdedores.
Las Marcas del Mimetismo Cultural
Vamos a presentar ahora, (…) algunos elementos que den cuenta de las transformaciones culturales
de los sectores dominantes, en especial, ciertos cambios ligados a las fracciones más tradicionales de la elite.
(…) son los que, por distintas razones, se hicieron más visibles durante la década de los 90. (…)
En términos generales y al igual que en otras sociedades, los sectores dominantes argentinos se han
caracterizado por el desarrollo de una sociabilidad de tipo comunitario. En realidad, pese a que suscriben un
discurso individualista, centrado en la competencia, las clases dominantes (…), se han caracterizado por
desarrollar un ‘colectivismo práctico’: prácticas y estrategias sociales encaminadas a la conservación de las
posiciones y la reproducción social dentro del Espacio Social. En la Argentina, desde los orígenes de la
república moderna, dichas prácticas fueron definiendo los diferentes círculos de pertenencia, que abarcaban
los deportes ‘exclusivos’, realizados colectivamente (como el polo y el golf), los lugares de sociabilidad y de
‘encierro’ que permitían la práctica del ‘ostracismo social’ (los clubes selectos, ciertos countries), en fin, que
incluían también la elección de las instituciones educativas, esto es, las escuelas de elite. El corolario inevitable
de este estilo de vida sería, sin duda, una sociabilidad homogénea, intensa, de carácter mundano, con rasgos
comunitarios, visible en la contigüidad e interpenetración de los diferentes círculos sociales.
(…)
Ahora bien, en el marco de los nuevos procesos de articulación entre lo local y lo global, el
establecimiento de una alianza con el peronismo triunfante produjo en las elites argentinas, tradicionalmente
liberales y profundamente antiperonistas, una importante recomposición. Desde el punto de vista político y
cultural, lo más notorio de los 90 es que las clases altas fortalecieron su seguridad ontológica, esto es, su
confianza de clase, al encontrar en su adversario histórico, el peronismo, un inesperado aliado. Al mismo
tiempo, este encuentro con el peronismo se dio en un contexto de modernización de la elite y de generación de
nuevos espacios de sociabilidad, asociados al avance de la privatización de lo social.
Así, en un contexto de alta rentabilidad económica y de fuerte afirmación política, la elite tuvo, sin
embargo, que resignar ciertos criterios de afirmación del nivel social, para aceptar la entrada de ‘nuevos ricos’,
que el régimen menemista, del cual ella era socia fundamental, iba generando. (…) El resultado de esta
experiencia fue una suerte de ampliación de los espacios de sociabilidad y socialización, que posibilitaron el
contacto y vinculación con la clase política y los ‘nuevos ricos’ emergentes. Además, la alianza establecida con
el peronismo en su inflexión neoliberal se realizó en un contexto de modernización y globalización de las elites
(visiblemente más ‘americanizadas’) lo cual probablemente facilitó el paso hacia la ostentación desmedida y el
exhibicionismo más desenfrenado.
(…) los gestos del menemismo para con los sectores tradicionales de la elite fueron ostensibles,
abarcando desde el discurso de la conciliación (el abrazo con el almirante Isaac Rojas) hasta el reconocimiento
de las reivindicaciones de la Sociedad Rural Argentina, incluidas la liberación de controles y precios, la
supresión del impuesto a las exportaciones, y la venta del predio de Palermo a un precio por demás irrisorio.
(…)
(…) Para una parte de la clase política, esta reconfiguración cultural supuso un gran quiebre ideológico,
a partir del abandono del ideario tradicionalmente peronista y la conversión al neoliberalismo. No pocos de
ellos, hasta ayer irreverentes defensores de lo popular, se convirtieron en nuevos ricos, motivo por el cual se
apresuraron a abandonar toda referencia a una ética ciudadana o una supuesta moral colectiva, para celebrar
hiperbólicamente la asociación entre el mercado e individuo, entre res pública y asuntos privados. Más aún, en
un marco de comunión con las clases dominantes, el elemento plebeyo –tradicionalmente asociado al
peronismo- fue expurgado (esto es, desconectado de su sentido originario popular y contracultural, más aún,
de su potencialidad política antagónica) y reconvertido en función de un nuevo estilo, asociado al kitsch y el
consumo ostentoso. (…)
En cambio, para la elite, el espíritu de celebración, visible en la ostentación obscena y la apertura de
los lugares antes exclusivistas (…) nos habla menos de un quiebre ideológico que de una muestra de
mimetización con la nueva clase política, tan segura y gozosa del éxito de su ‘transgresión’.
En todo caso, sorprendida primero frente al viraje neoliberal de su adversario histórico, seguidamente
satisfecha ante las multiplicadas muestras de buena fe, atraída incluso por el carácter festivo de nuevo look
plebeyo, (…) buena parte de la elite terminará por dejar atrás el antiperonismo, para mirar con buenos ojos la
farandulización de los gustos, sin esquivar por ello ni el kitsch ni mucho menos la desmesura reinante.
Elitismo, Socialización Homogénea y Visiones de la Pobreza.
En los 90 se redefinen los espacios de sociabilidad y de socialización. Esto aparece ilustrado en la
expansión de las urbanizaciones privadas. (…) Lo que nos interesa analizar es en qué medida esta nueva
dinámica privatizadora afectó las pautas y comportamientos de la elite, lo cual trajo aparejado tanto una
apertura social como la reformulación de las tradicionales estrategias de distinción. Recordemos que el impulso
mayor de las urbanizaciones privadas ocurrió en un contexto de notorio aumento de las desigualdades
sociales: frente a la deserción del Estado y el vaciamiento de las instituciones públicas, se fueron desarrollando
modalidades privatizadas de la seguridad y de la integración social, que marcarían nuevas y rotundas formas
de diferenciación entre los ‘ganadores’ y los ‘perdedores’ del modelo neoliberal.
Como consecuencia de ello, la autosegregación urbana, un fenómeno típicamente asociado a las
clases altas, se haría extensivo a otros sectores sociales. (…) Los nuevos enclaves fortificados incorporaron y
modificaron un estilo de vida ya existente, el de countries o clubes de campo, estrechamente vinculados al
estilo de vida tradicional de las clases altas y medias – altas, caracterizados por una intensa vida social y
recreativa. En realidad, la elite participó activamente en la (re)creación de nuevos espacios de sociabilidad,
producto de la nueva ola privatizadora, en los cuales confluyeron diferentes fracciones, entre ellas, un
contingente de nuevos ricos ligados al poder, pero también franjas importantes de las clases medias
consolidadas y las clases medias en ascenso.
Por otro lado, el correlato de esta búsqueda de homogeneidad social, por parte de los sectores altos y
medios – altos consolidados, ha sido la transformación del ‘mercado educativo’, visible en la proliferación de
centros de enseñanza privados. (…), en el campo educativo, quizá lo más notorio durante los 90 no haya sido
solamente la proliferación de colegios privados dentro de la nueva red socio – espacial compuesta por
countries y barrios privados, sino la creación de un conjunto de universidades privadas, claramente de elite,
(…) (que) realizan una apuesta más explícitamente orientada a la creación de una clase dirigente. (…)
Por otro lado, en el marco de la gran brecha social afianzada en los 90, se observa que en el interior de
los sectores dominantes se desarrollan nuevas ‘concepciones’ acerca de la pobreza. (…) en una sociedad en la
cual la gran asimetría se ha traducido en el explosivo incremento de empobrecidos y excluidos, el lugar de la
ayuda social (…) cambió notablemente. (…), el Estado argentino fue consolidando nuevas modalidades de
intervención sobre lo social (…) Lo particular es que en la implementación de estas políticas de ‘contención
social’, que apuntan a incluir al excluido en tanto excluido, recomendadas y controladas por los organismos
multilaterales, tienden a participar también una serie de agentes sociales, entre ellos ONG, fundaciones
privadas y empresas.
En este contexto, se fueron creando también fundaciones de nuevo tipo, más profesionalizadas,
ligadas a la acción del llamado ‘tercer sector’, que agrega a la asistencia social focalizada (la acción
comunitaria), ciertos objetivos de formación y capacitación. (…)
Estas nuevas formas de intervención sobre lo social se inscriben en un determinado marco ideológico y
epistemológico, atravesado por las exigencias de individualización y la demanda de autoorganización de los
sectores populares, propios del capitalismo contemporáneo. (…)
Las Marcas de la Distinción.
El mimetismo cultural de las elites operado en los 90 no significó empero el borramiento absoluto de las
marcas de la distinción. Así, la reformulación de las estrategias de distinción puede ser ilustrada por dos
aspectos visibles en los espacios de sociabilidad, generados en el marco de las nuevas urbanizaciones
privadas: por un lado, la flexibilización de los códigos de pertenencia; por el otro, la reafirmación del estilo de
vida asociado a la elite, como símbolo de la distinción. (…)
El primero se refiere a las diferentes estrategias de adaptación de las elites, frente a la flexibilización
inevitable de las condiciones de acceso a los espacios de sociabilidad tradicionales. En medio de las
transformaciones económicas, la vertiginosa expansión del estilo de vida country afectó las condiciones de
admisión y, por ende, los códigos de pertenencia. (…) no fueron pocos los countries antiguos y prestigiosos
que, a fines de los 90, desarrollaron una política de expansión, para lo cual adquirieron, cuando era posible,
predios vecinos, que fueron rápidamente loteados y vendidos. Así, el boom inmobiliario desencadenó una ‘fuga
hacia adelante’, que generó la necesidad de marcar un equilibrio entre las estrategias comerciales y las
estrategias de distinción. (…) En los countries más exclusivos, la necesidad de mantener el ‘nivel social’
terminó por conciliarse con el ingreso –inevitable, aunque dosificado- de los ‘nuevos ricos’, personajes casi
siempre provenientes del mundo empresarial, de la política, de la farándula y el deporte. (…) En fin, una vez
consolidada la tendencia, todo parece indicar que las marcas de la exclusividad se han desplazado a algunos
countries más recientes; mucho más lujosos que sus predecesores y, por ende, menos accesibles a los
sectores de clases medias en ascenso (profesionales y clases medias de servicios).
En segundo lugar, (…) pese a los cambios registrados en los sectores dominantes, la distinción, esto
es, aquello que es considerado legítimo continúa haciendo referencia al estilo de vida de la elite oligárquica,
tradicionalmente asociada al campo. En este sentido, (…) un rápido análisis de las ofertas existentes permite
distinguir por lo menos dos formatos claramente diferenciados: en un primer nivel, amplio y más masivo, se
halla el ‘estilo de vida verde’, que imita el de las clases medias altas suburbanas norteamericanas, y que
apunta a las clases medias y medias altas; en un segundo nivel, asoma un estilo más selecto, añorado y
‘exquisito’, propio de la ‘ruralidad idílica’, que alude a la vinculación con el pasado rural del país.
(…)
Asimismo, ciertos elementos de la ruralidad idílica pueden ser invocados a través de algunas
actividades deportivas, ligadas de manera connatural al pasado criollo, por ejemplo, el polo, el más aristocrático
de todos los deportes. Por último, el modelo de ruralidad idílica puede combinar, como en el caso de los mega
emprendimientos (…), la añorada extensión con aquellas imágenes prolijas y recortadas de espacios y jardines
propios de los suburbios residenciales norteamericanos, símbolos de la modernidad primermundista. (…)
* * *
(…)
Durante los 90, la economía argentina atravesó por un proceso de concentración y de
transnacionalización, que castigó a las fracciones más débiles del capital (pequeñas y medianas empresas), al
tiempo que expandió y consolidó grandes grupos económicos, y sirvió como trampolín a otros todavía más
recientes. Estas nuevas condiciones acentuaron también la importancia del capital financiero en la estructura
productiva argentina. (…)
(…)
En fin, si el triunfo del neoliberalismo se apoyó en la promoción de modelos de ciudadanía restringidos,
centrados en la figura del consumidor y el propietario, entonces fueron ciertamente los sectores dominantes los
que asumieron de manera exacerbada ambas figuras, mediante el consumo desmedido y la privatización de lo
social. Pues si la fiesta, la frivolidad y el exceso, en su versión elitista, ilustraban la consagración de la figura
del consumidor, la difusión por momentos frenética de determinados estilos de vida –como el desarrollado
durante los 90 en los countries y barrios privados, refugio de los llamados ‘ganadores’ del modelo- terminarían
por consagrar y expandir la figura del ‘ciudadano propietario’.

Capítulo 5
La Fragmentación de las Clases Medias.
Los más decididos soportes de esos valores democráticos no pueden ser
otros –en mérito de su educación y de la tradición que les empapaque los más claros representantes de las clases medias cultivadas.
¿No se les estará pidiendo –con todo lo dicho- demasiado?
¿No podrá exceder esta tarea la voluntad de los nuevos hombres requeridos?
No. Las tareas difíciles son para los hombres, y éstos no
Se han encogido ante su carga en ningún gran momento.
Lo cual no impide que se vean y señalen a tiempo las inevitables
tensiones internas que esa carga lleva consigo.
CEPAL, El desarrollo Social de
América Latina en la Posguerra (1963)
Históricamente, en nuestro país, las clases medias fueron consideradas como un rasgo particular de la
estructura social respecto de otros países latinoamericanos y un factor esencial en los sucesivos modelos de
integración social, tanto del oligárquico – conservador, como del nacional – popular. Sin embargo, la crisis de
los 80 y el pasaje a un nuevo modelo de acumulación, en los 90, terminaron por desmontar el anterior modelo
de integración, echando por tierra la representación de una clase media fuerte y, hasta cierto punto,
culturalmente homogénea, asociada al progreso y la movilidad social ascendente. Esta nueva situación está
ligada a la instalación de una doble lógica de polarización y fragmentación en el interior de las clases medias,
visible no sólo en la disminución drástica de la llamada ‘clase media típica’, sino sobre todo en la brecha cada
vez más pronunciada entre los llamados ‘ganadores’ y los ‘perdedores’ del modelo.
La entrada en una sociedad excluyente trajo consigo una fuerte reformulación de la dialéctica entre
estructura y estrategias en el interior de las fragmentadas clases medias. Ahora bien, antes de analizar el modo
como la reformulación de las pautas de inclusión y exclusión social impactó en las diferentes franjas de las
clases medias, tanto en términos de prácticas, estilos de vida y modelos de socialización, nos detendremos,
(…) en la presentación de algunos rasgos históricos más importantes.

Rasgos Generales de las Clases Medias.
Podríamos resumir las características de las clases medias, tal como éstas han sido tematizados por
gran parte de las ciencias sociales, en cuatro rasgos mayores.
En primer lugar, tradicionalmente la categoría ‘clases medias’ ha designado un vasto conglomerado
social, con fronteras difusas; esto es una categoría intermedia cuya debilidad congénita estribaría en su misma
posición estructural, un tercer actor sin peso específico propio, situado entre los dos grandes agentes sociales
y políticos de la sociedad moderna: la burguesía y las clases trabajadoras. Esta debilidad estructural explicaría
tanto sus comportamientos políticos como sus rasgos culturales. Por un lado, desde el punto de vista político,
sus dificultades en desarrollar una conciencia de clase autónoma se verían reflejadas en una vocación histórica
por las alianzas. Por otro lado, desde el punto de vista cultural, las clases medias se verían ilustradas por el
desarrollo de conductas imitativas respecto de los patrones culturales propios de las clases superiores. Por
último, la consolidación de estas pautas culturales no haría más que facilitar la instrumentalización política de
las clases medias por parte de la burguesía.
De manera más específica, la adopción de pautas de conducta propias de las clases superiores
expresaría la disociación entre el grupo de pertenencia y el grupo de referencia. Estos conceptos, introducidos
por el funcionalismo norteamericano, tiene por objeto el análisis de las formas de agrupamiento y de
construcción de las valoraciones y actitudes políticas de los sectores medios. El grupo de referencia sirve de
parámetro a los individuos para valorarse a sí mismos, o a sus actividades, sin que sea necesaria la
pertenencia a ellos. En consecuencia, el grado de satisfacción o insatisfacción que se experimenta con el
estatus depende más del grupo que se tome como referencia que de un criterio general representativo de la
estructura social global.
En resumen, la debilidad estructural es la base de las dificultades analíticas que encierra la categoría
‘clases medias’, lo cual aparece reflejado tanto en términos políticos, mediante la conformación de una
mentalidad conservadora y reaccionaria (respecto de los sectores populares), como en términos culturales, a
través del desarrollo de una cultura mimética y los consumos ostentosos (respecto de las clases altas).
En segundo lugar, otro de los rasgos mayores de las clases medias ha sido la heterogeneidad social y
ocupacional. Desde el comienzo, el criterio de diferenciación más clásico para caracterizar a las clases medias
ha hecho hincapié en el proceso de trabajo como variable, a partir de la distinción entre trabajo ‘manual’ y ‘no
manual’, que luego adoptaría el nombre de trabajadores de ‘cuello azul’ y ‘cuello blanco’. (…) los distintos
análisis concuerdan en que el sostenido crecimiento del sector de cuello blanco durante el siglo XX tendió a
complejizar y a ampliar las reducidas dimensiones que la clase media (pequeña burguesía basada en la
propiedad) poseía. Además, esta característica fundamental contribuiría a abrir la brecha respecto de otros
sectores sociales, por ejemplo, los trabajadores fabriles, pues mientras estos últimos se caracterizarían por un
importante grado de homogeneidad, dentro de las ocupaciones de cuello blanco encontraríamos una creciente
diferenciación, que va desde la tareas de rutina administrativas, la mayor dotación de beneficios marginales
(pensiones y seguros), hasta mayores oportunidades de promoción y alto grado de participación femenina en el
empleo.
En tercer lugar, desde sus orígenes, una de las notas constitutivas de la identidad de las clases medias
ha sido la movilidad social ascendente. Esto ha contribuido a aumentar la importancia de la educación como
canal privilegiado para el ascenso y la reproducción social. Más aún, tradicionalmente la confianza en la
movilidad social ascendente ha sido acompañada de una visión optimista del progreso social, que se refleja en
la adopción de un determinado modelo de familia, por medio del cual ésta es concebida como un espacio en el
cual se producen las condiciones para la movilidad social de sus miembros.
Por último, las clases medias aparecen definidas positivamente por su capacidad de consumo, y como
consecuencia, por el acceso a un determinado estilo de vida, caracterizado por un modelo tipo, en el cual se
conjugan, para sintetizarlo de manera esquemática, las aspiración residencial (la vivienda propia), la posesión
del automóvil y la posibilidad de esparcimiento. De esta manera, (…), las diferencias entre las clases
trabajadoras y las clases medias excederían el propio proceso de trabajo, manifestándose también en otros
ámbitos y prácticas, como por ejemplo el agrupamiento en zonas de residencia homogéneas y la formación de
grupos de estatus.
En suma, la debilidad estructural estaría en el origen de una serie de características más bien
negativas, como la mentalidad política conservadora y el mimetismo cultural; la creciente heterogeneidad social
y ocupacional daría cuenta de la imposibilidad de unificar sus intereses de clase y, al mismo tiempo, de la
consolidación de un individualismo exacerbado, orientado a la maximización de los intereses particulares; todo
ello explicaría la búsqueda de la movilidad social ascendente como rasgo constitutivo de las clases medias. Por
último, la definición a través del consumo y de los estilos de vida desembocaría en la formación de grupos de
estatus.
(…) las clases medias irían definiéndose como ‘clases de servicios’ (…) se distingue de la clase obrera
por realizar un trabajo no productivo, aunque la diferencia más básica se ve reflejada en la calidad del empleo.
En efecto, se trata de un trabajo donde se ejerce autoridad (directivos) o bien controla información privilegiada
(expertos, profesionales). Así, este tipo de trabajo otorga cierto margen de discrecionalidad y autonomía al
empleado, pero la contrapartida resultante de esta situación es el compromiso moral del trabajador con la
organización, dentro de un sistema claramente estructurado en torno a recompensas y sanciones.
(…)

Las Clases Medias en la Argentina.
A lo largo del siglo XX, en virtud de su dinamismo y su élam modernizador, las clases medias
latinoamericanas se constituyeron en un agente central en el proceso de desarrollo. (…) esta centralidad se
explica por dos rasgos mayores: en primer lugar, se debe a la preocupación que las clases medias manifiestan
por la educación. Así, éstas se definen ante todo como una clase educada, con niveles medios y medios altos
de instrucción. A su vez, la educación se constituye en el instrumento por excelencia de la movilidad social
ascendente, así como en el criterio distintivo respecto de las otras clases sociales. (…) El segundo rasgo se
halla intrínsecamente ligado al anterior, pues la expansión de las clases medias urbanas está vinculada al
desarrollo del Estado. En efecto, en América Latina, las clases medias se expandieron sobre todo en los países
donde el Estado intervino activamente como productor de bienes y servicios, en el marco del régimen de
industrialización sustitutiva. Tocaría a la versión latinoamericana del Estado Social, esto es, al modelo nacional
– popular, consumar esta suerte de paradigma, contribuyendo así a la consolidación de vastas franjas de
funcionarios y de profesionales ligados a la administración pública, así como a los servicios de la educación y
de la salud. Sin embargo, éste fue precisamente el modelo que entró en crisis a partir de los años 80 y,
particularmente, durante los 90, con la aplicación de políticas de ajuste fiscal y de reducción del Estado. (…)
(…)
Ciertamente, la educación, en tanto canal privilegiado para la movilidad social ascendente, era un
rasgo constitutivo de la identidad de las clases medias. Pero, desde el punto de vista cultural, éstas parecían
caracterizarse por conductas que imitaban los patrones culturales propios de las clases superiores, visibles en
el consumo ostentoso; conductas concebidas, al mismo tiempo, como estrategias de diferenciación con
respecto a las clases populares. Dicho proceso tendría su expresión mayor a partir de 1945, época en la cual
gran parte de las clases medias acentuaría las estrategias de distanciamiento hasta el paroxismo, adoptando
un antiperonismo militante.
Sin embargo, es necesario tener en cuenta que, desde una perspectiva económica, la acción de
gobierno del primer peronismo (46-55) no sólo benefició directamente a vastos sectores de la clase
trabajadora, sino también a amplios sectores medios, mediante el impulso al sector asalariado, dependiente del
Estado, hecho que encontraría una continuación e incremento en la política de las administraciones
posteriores. De esta manera, a partir de los años 60, los estratos medios se convertirían en los principales
proveedores de una demanda de puestos gerenciales, burocráticos y administrativos, promovida por el modelo
sustitutivo. Lo dicho encuentra correlato en el peso cada vez mayor que irían adquiriendo los sectores
asalariados por sobre el sector autónomo dentro del conjunto de las clases medias, lo cual confirmaría la
consolidación de una clase media de servicios, ligada al Estado (empleo público) y a los servicios sociales
públicos y privados (educación y salud). (…)
¿Cómo explicar, entonces, el antiperonismo militante de las clases medias argentinas? En realidad, el
peronismo lesionó a las clases medias a través de sus pautas de comportamiento y sus modelos culturales.
Así, fueros sus rasgos plebeyos e iconoclastas (estigmatizados como formas de ‘barbarie’ e ‘incultura’) los que
más fastidiaban y afectaban la tranquilidad de las clases medias, más que nunca identificadas con los patrones
culturales y estéticos de la cultura oficial, con el ‘buen gusto’, con la ‘cultura decente’. Por otro lado, la
oposición de las clases medias se vio acentuada por el carácter autoritario que tomó el régimen peronista,
respecto del mundo reconocido de la cultura. Como no deja de reconocer el propio Arturo Jauretche, el
peronismo cometió ‘indiscutibles torpezas’ con respecto a las clases medias, pues no sólo afectó sus pautas
culturales, sino que les negó una inclusión simbólica dentro del discurso político oficial. En consecuencia, en un
contexto de polarización política entre peronismo y antiperonismo, las clases medias optaron por el rechazo y
desprecio hacia los sectores populares.
Asimismo, un factor determinante de esta polarización fue también la aceleración de la lógica
igualitaria, producto de la política económica y social del primer peronismo, que desembocaría en una
reducción de las distancias económicas entre las clases medias y las clases populares. En suma, el carácter
plebeyo y la lógica igualitaria que el peronismo impulsó desde el Estado, generaron en las clases medias la
necesidad de producir y reforzar la distancia cultural y simbólica, por medio de nuevos mecanismos y
estrategias de diferenciación social.
Hacia los 60, el proceso de modernización cultural produjo cambios importantes, que involucraron
diferentes dimensiones de la vida social. Al igual que en otras sociedades, la Argentina asistió entonces a un
período de hondas transformaciones de las pautas culturales e ideológicas de las clases medias, que
abarcarían numerosos aspectos de la vida cotidiana: desde nuevos hábitos de consumo especialmente
orientados al sector juvenil, pasando por cambios importantes en la moral sexual y en el rol de la mujer, por la
divulgación del psicoanálisis y el cuestionamiento de modelos familiares y escolares tradicionales, hasta la
irrupción de las vanguardias y la experimentación artística. En definitiva, se trataba del surgimiento de una
‘nueva clase media’, cuyo ethos específico aparecía intrínsecamente asociado a nuevos valores, nuevas
prácticas de consumo y estilos de vida.
Hacia fines de la década, esta apertura cultural comenzó a articularse con la exigencia del compromiso
político, que vislumbraba la posibilidad de articulación con los sectores populares. Finalmente, (…) luego de
décadas de desencuentros, la alianza entre los sectores medios y los sectores populares se tornaba real y
posible, gracias a la peronización de la juventud y de los sectores intelectuales, en gran parte procedentes de
las clases medias antiperonistas. En consecuencia, aunque fuertemente marcada por el autoritarismo político,
la década del 60 sería sin duda la época de oro de las clases medias, pues éstas habrían de afirmar una cierta
autonomía cultural respecto de las clases dominantes (renegando así del llamado mimetismo cultural), al
tiempo que buscarían una articulación política con los sectores populares peronistas. Como nunca en otro
período, las clases medias habrían de desarrollar una gran confianza en su capacidad de acción histórica.
Sin embargo, este clímax de época fue seguido de un gran declive, visible en la tragedia política de los
años 70 y, luego, en la fragmentación y empobrecimiento de los 80 y los 90. Ciertamente, el golpe de Estado
de 1976 significó la puesta de acción de un nuevo modelo que apuntaba tanto a la represión de los sectores
movilizados, como a un nuevo modelo de acumulación económica. La reconfiguración de la sociedad argentina
estaba en marcha, aun si las transformaciones de los diferentes sectores sociales recién se tornarían visibles a
la salida de la dictadura militar.
Hacia la Heterogeneidad y la Polarización Social
Durante mucho tiempo, el modelo de integración social existente en la Argentina se asentó en la
afirmación de estilos residenciales y espacios de socialización mixtos, que apuntaban a la mezcla entre
distintos sectores sociales. El marco propicio para tal modelo de integración mixta eran los espacios públicos.
Si la integración social e individual es un proceso que articula relaciones horizontales (en el interior de un grupo
social), con lazos verticales (con otros grupos de la estructura social), mediante diferentes marcos de
socialización, es necesario reconocer que la ciudad aportaba no pocos de esos espacios públicos, entre ellos la
plaza, la esquina del barrio o los patios de un colegio del Estado. Estos lugares públicos proveían al individuo
de una orientación doble: hacia adentro y hacia fuera de su grupo social, y aparecían como contextos propicios
para una socialización mixta y exitosa. (…)
Ahora bien, a partir de los 90, la entrada en una sociedad excluyente tiró por la borda esta
representación integradora de la sociedad argentina, centrada en la primacía de lo público. Con una virulencia
nunca vista, la nueva dinámica excluyente puso al descubierto un notorio distanciamiento en el interior mismo
de las clases medias, producto de la transformación de las pautas de movilidad social ascendente y
descendente. Dichas transformaciones terminaron de abrir una gran brecha en la sociedad argentina,
acentuando los procesos de polarización y vulnerabilidad social. (…) los sectores medios irían estrechándose,
empujados por una fuerte corriente de movilidad social descendente; en medio de la vulnerabilidad, otras
franjas tratarían de mantener sus posiciones sociales; mientras que, por último, un contingente menor,
caracterizado por una mejor articulación con las nuevas estructuras del modelo, se vería beneficiado por el
ascenso social.
Sin embargo, desde una perspectiva histórica, lo que primero impacta es la dimensión colectiva del
proceso de movilidad social descendente, que arrojó del lado de los perdedores a vastos grupos sociales entre
los cuales hay que incluir empleados y profesionales ligados al sector público, cuentapropistas, pequeños
comerciantes, en fin, medianos y pequeños productores agrarios (la clase media autónoma). También es cierto
que otras franjas de las clases medias, como empleados y profesionales ligados a los servicios sociales y a los
nuevos servicios de consumo (ocio, esparcimiento, publicidad), gracias a sus calificaciones, tendieron a
conservar sus posiciones. Por último, aunque comparativamente minoritarios, en el costado de los ganadores
de las clases medias se fueron situando diversos grupos sociales, compuestos por personal calificado,
profesionales, intermediarios estratégicos, asociados al ámbito privado, en gran parte vinculados a los nuevos
servicios, en fin, una franja que englobaría, por encima de las diferencias, tanto a los sectores medios
consolidados como a los sectores en ascenso.
De esta manera, la entrada en una sociedad excluyente reformuló la dialéctica entre estructura y
estrategias en el seno de las clases medias. Por un lado, al trastocarse sus condiciones objetivas de existencia,
las clases medias empobrecidas debieron desarrollar nuevas estrategias de sobrevivencia, basadas en la
utilización y potenciación de competencias culturales y sociales preexistentes, para volver a vincularse con el
mundo social. (…) Por otro lado, para un sector de las clases medias consolidadas y en ascenso, las
estrategias de inclusión en el nuevo modelo apuntaron a una búsqueda de la distancia, no sólo respecto de los
sectores populares, sino de las propias clases medias empobrecidas, mediante el consumo suntuario y los
nuevos estilos de vida basados en la seguridad privada. Por último, aunque sensiblemente afectadas desde el
punto de vista cuantitativo, las franjas medias de las clases medias habrían de acentuar como estrategia de
afirmación la inclusión por medio de los consumos y la relación con la cultura.
Empobrecimiento y Multiplicación de Estrategias de Adaptación.
Hemos dicho ya que el proceso de movilidad social descendente asumió una dimensión colectiva que
arrojó del lado de los perdedores a grupos sociales que formaban parte de las clases medias asalariada y
autónoma: (…) colocados en posición de desigualdad ante la arrolladora apertura a las importaciones y la
entrada de nuevas formas de comercialización; (…)
La segmentación social fue consolidando una fractura intraclase que es necesario leer en dos tiempos
diferentes: una a fines de los años 80, el proceso de empobrecimiento de ciertas franjas de las clases medias
estuvo vinculado a la inflación y, claro está, a la hiperinflación, esto es, al deterioro salarial y la pérdida de
poder adquisitivo. Asimismo, tanto la degradación de los servicios públicos (educación, salud, seguridad) como
la privatización de los servicios básicos, contribuyeron fuertemente al empobrecimiento de los sectores medios,
en un contexto signado por la precarización laboral y la inestabilidad. (…)
(…) la fractura intraclase se hizo mayor a mediados de los 90, cuando el empobrecimiento pasó a
vincularse no sólo a la pérdida de poder adquisitivo, sino también al desempleo; en fin, cuando empezó a
observarse una suerte de reproducción ampliada de las diferencias intraclase, visibles en los estilos de vida, los
modelos de socialización y las formas de sociabilidad. En efecto, para diferentes sectores empobrecidos y en
contraposición con otros estratos de las clases medias y medias altas, la instalación de una zona de
vulnerabilidad e inestabilidad terminó por consumar un hiato, una distancia mayor, que es necesario
comprender en términos de reducción de oportunidades de vida. El hecho es, pues, doble. Por un lado, la
fractura social provocó un debilitamiento, si no la ruptura, de los lazos culturales y sociales existentes entre los
diversos estratos de la antigua clase media. Por el otro (…) la tendencia más general del período indica una
fuerte polarización social.
(…)
Desde un punto de vista general, la experiencia del empobrecimiento fue traumática, en la medida en
que ésta puso de manifiesto el colapso de los marcos sociales que estructuraban la identidad de los sujetos y
orientaban sus prácticas. (…) condujo a la necesidad de redefinir la situación exterior, en condiciones de
incertidumbre, lo cual tendría un impacto sobre las identidades sociales (el autoposicionamiento o la exclusión
del colectivo de las clases medias), e individuales (pérdida de autoestima). (…)
Por otro lado, el empobrecimiento trajo aparejados importantes cambios en las prácticas y
orientaciones de la acción, que deben ser interpretados, en un primer momento, como formas de adaptación
frente al desajuste visible entre el rol y la posición social anterior. Como consecuencia de ello, lo propio del
período fue la multiplicación de estrategias individuales, mediante la utilización de los recursos y competencias
culturales y sociales preexistentes (en términos de capital cultural y social), orientadas a obtener ventajas
comparativas, (…).
La multiplicación de estas estrategias de adaptación tuvo consecuencias en diferentes niveles. Por un
lado, hacia fuera, harían manifiesta la existencia de un circuito cada vez más segmentado de servicios (…) Por
otro lado, frente a la reducción de las distancias sociales, las estrategias de adaptación servían también para
diferenciarse socialmente de los llamados pobres estructurales, menos provistos en términos de capital cultural
y relaciones sociales. Por último, en este nuevo escenario, resulta difícil separar lo que estas estrategias de
adaptación contenían en términos de demandas de derechos individuales y sociales, de aquello que aparecía
ligado exclusivamente a un reclamo estatutario (una demanda de respeto y deferencia).
(…) frente al empobrecimiento, los individuos se vieron en la necesidad de redefinir los marcos sociales
y culturales de su experiencia. Esto conduciría a la emergencia de un nuevo ethos que, en consonancia con la
dinámica social, aparecería marcado por la incertidumbre y una perspectiva cortoplacista, que tendía a obturar
cualquier planificación reflexiva del futuro. (…) los sujetos se vieron obligados a convertirse en cazadores,
figura mediante la cual (se) ilustra la lógica de acción individual y colectiva que orienta la vida cotidiana en la
ciudad, semejante a un bosque que esconde un diversificado repertorio de posibilidades, pero que implica
desde ya la aceptación del riesgo y la incertidumbre.
Empobrecimiento y Experiencia del Trueque
En términos generales, recién hacia la segunda mitad de los 90 los sujetos sociales incorporarían
plenamente un discurso que permitiría evacuar el estigma del fracaso personal, tan subrayado durante los
primeros años del modelo. (…) en la medida en que los discursos de la caída comenzaron a enfatizar, antes
que las trayectorias individuales o las malas elecciones, los aspectos más estructurales de la crisis (como las
reformas económicas, el aumento del desempleo y, de manera general, los efectos desiguales de una
globalización neoliberal), las estrategias de sobrevivencia variaron. En consecuencia, se registra un cambio
importante en el posicionamiento de la subjetividad: el sujeto autónomo de la racionalidad micro económica
desaparece y en su lugar emerge la pura víctima de la macro economía.
Sin embargo, lejos de conducir a la pura victimización, el proceso tuvo como corolario un nuevo
enmarcamiento de la situación que desembocaría en una experiencia pública que daría mucho de que hablar:
el trueque. Recordemos que la actividad del trueque nació hacia 1995, como una organización estructurada
sobre la base de redes (nodos) (…) (y) se convirtió rápidamente en una red extensa de intercambio de bienes,
servicios y competencias muy heterogéneas, (…) que comprendía desde el trabajo manual o artesanal, ligado
a la producción de bienes primarios (alimentos) hasta las nuevas industrias de la subjetividad, relacionadas con
las terapias alternativas.
(…) la actividad de trocar aparecía investida de todo un ideario que habla de reinventar el mercado,
reinventar la vida y se postula como una alternativa a un patrón de desarrollo que ha llevado a la exclusión
social a amplios sectores de la población. Para sus ideólogos, el trueque aparecía como un vínculo social de
otro tipo basado en la confianza y la reciprocidad como valores fundantes que tendrían el poder de cambiar las
relaciones sociales, o para decirlo en los términos que expresa su doctrina: ‘barajar y dar de nuevo las reglas
del juego social’. Ahora bien, la expansión de esta actividad tuvo varias consecuencias. En primer lugar,
permitió una cierta reconstitución de las identidades individuales. (…) En consecuencia, la actividad de trocar
permitía revalorizar capacidades negadas y descartadas por el mercado formal. En segundo lugar, la
experiencia daba cuenta, si bien de manera incipiente, de la emergencia de un espacio de sociabilidad, donde
confluían sectores medios empobrecidos con sectores populares, ligados al trabajo manual en la industria, al
servicio doméstico y vendedores ambulantes. (…) Sin embargo, más allá de los aspectos positivos, (…) el
trueque aparecía primariamente como una actividad de refugio mediante la cual se podía acceder a la
satisfacción de las necesidades más elementales, y sólo en un segundo nivel, más acotado en cuanto al
número de participantes (suerte de militantes), éste ilustraba una forma de recrear los lazos sociales, una
alternativa diferentes y solidaria frente al mercado capitalista excluyente.
Es sabido que después del colapso del modelo de convertibilidad (diciembre de 2001), el trueque
registró una explosión incontrolada. (…) Ahora bien, lejos de ser la expresión de una adhesión masiva a una
nueva economía alternativa, la explosión del trueque estuvo directamente ligada a la crisis económica, que
incitó a los individuos a buscar en esta actividad un medio para afrontar la escasez de moneda y el aumento de
los precios dentro del mercado formal. El resultado es conocido. Las redes no pudieron procesar este
crecimiento explosivo y la mayoría terminaron por estallar en medio de una crisis de inflación de la moneda
social (los créditos) y de corrupción (sobreemisión y falsificación de moneda), que puso al descubierto no tanto
las divisiones internas entre las diferentes redes, como el déficit de controles endógenos y la ausencia (…) de
una regulación exógena, que las propias redes demandaban con premura. (…)
Experiencia trunca, que la crisis del 2001/02 catapultó a la cima, menos como realización de una
economía alternativa que como expresión magnificada de la crisis del mercado formal, el trueque terminó por
incorporar y exacerbar la lógica perversa del sistema al cual buscaba contraponerse. Su éxito efímero contenía
ya los gérmenes de su declive y descomposición, algo que finalmente terminó de concretarse con la paulatina
normalización del mercado formal. (…) En suma, (…) el trueque fue un intento de las clases medias
empobrecidas de recomponer la solidaridad, aunque siempre en el seno de una cultura individualista. De allí
sus límites, tanto como sus excesos.

El Ascenso y la Búsqueda de la Distancia Social.
Hemos dicho que, en un primer momento, el reconocimiento de la producción de nuevas brechas en el
seno de las clases medias aparece ilustrado por la expansión de consumos y estrategias de inclusión cada vez
más diferenciadas, tanto en términos de capital económico como cultural. Sin embargo, en un segundo
momento, la fractura intraclase aparece reflejada en los nuevos estilos residenciales, modelos de socialización
y formas de sociabilidad emergentes. (…)
Aunque ya hemos transitado esta vía para dar cuenta de ciertos cambios en las estrategias de
distinción de los sectores altos, importa recordar que el centro de la expansión de esta oferta inmobiliaria
comprendió no tanto los clubes de campo, exclusivos y elitistas, sino los nuevos barrios cerrados, provistos de
seguridad privada, cuyos destinatarios eran las clases medias en ascenso. (…) el éxodo de las franjas
ganadoras hacia los paraísos privados no sólo potenciaría la fragmentación de las clases medias. Más aún,
este acto de secesión (…) conllevaría también la renuncia al rol integrador que tradicionalmente se atribuía a
las clases medias, por medio de la elección de formas de vida y de solidaridad que asumían como eje
vertebrador tanto la privatización de la vida social como la búsqueda protectora de la homogeneidad social. Por
último, los nuevos estilos de vida basados en la segregación espacial ilustrarían una estrategia de
diferenciación de los sectores medios en ascenso no sólo respecto de los sectores populares, sino también de
las mismas clases medias empobrecidas, al tiempo que apuntaban a una integración ‘hacia arriba’, en relación
con los sectores altos de la sociedad.
(…)
Dos temas nos interesa abordar aquí, (…), en primer lugar, la seguridad privada impulsa el desarrollo
de un estilo de vida, centrado en el contacto con el verde, crecientemente estandarizado por la oferta
inmobiliaria, que se caracteriza por la tendencia a la homogeneidad social y generacional. (…) En términos de
sociabilidad, a diferencia del anterior modelo mixto (heterogeneidad social), este nuevo estilo de vida presenta
rasgos comunes con el modelo más comunitario y cerrado propio de las clases altas (homogeneidad social),
ligado a la exclusividad de los pequeños círculos sociales.
En segundo lugar, las urbanizaciones privadas han permitido la creación de nuevos marcos de
socialización que implican un escaso contacto con seres diferentes; algo que los mismo residentes denominan
‘modelo de burbuja’. (…) esta sociabilidad se desarrolla en un amplio espacio común que tiene como marco
natural la red socioespacial en la cual se encuentran barrios privados, countries, y los diferentes servicios
(shoppings, multicines, discotecas) y, por sobre todo, los colegios privados.
En resumen, el nuevo estilo residencial tiende a afirmar una inclusión hacia arriba: así, si por un lado
los colegios privados y las universidades de elite facilitan la llave de una reproducción social futura, por el otro,
los espacios comunes de la comunidad cercada contribuyen a naturalizar la distancia social. La red misma se
constituye entonces en el foco de pregnancia que va estructurando y homogeneizando los diferentes círculos
sociales. (…)
Por último, como es posible suponer, las formas de sociabilidad elegida que se desarrollan en el interior
de las redes de countries y barrios privados, poco tienen que ver con las formas de sociabilidad forzada que las
fracciones menos favorecidas de las clases medias desarrollan hacia abajo, mediante prácticas como el club
del trueque u otras redes de solidaridad. Más precisamente, la nueva experiencia revela la articulación mayor
entre el modelo de ciudadanía patrimonialista, centrado en la autorregulación individual en función de la
posesión o el acceso a recursos (capital económico), y el modelo de ciudadano consumidor puro, visible en la
tendencia al consumo ostentoso.
En suma, si el distanciamiento respecto de los sectores empobrecidos de las clases medias es notorio,
no lo es menos la búsqueda de afinidades electivas con las clases altas. Es que la opción por los countries y
barrios privados, lejos de reducirse a la sola elección de la residencia, incluye un determinado modelo de
socialización y de sociabilidad, basado en la privatización de los servicios y la aspiración a la homogeneidad
social. En estos espacios que devienen símbolos de la consagración social, los sujetos que provienen de las
clases medias comienzan a interiorizar la distancia social, desarrollando un creciente sentimiento de
pertenencia y desdibujando los márgenes confusos de una culpa, resabio de la antigua sociedad integrada o,
en algunos casos, de un pasado idealizado.
Ahora bien, luego de diciembre de 2001, se registró una fuerte naturalización del estilo de vida
asociado a los countries y barrios privados. (…) En este sentido, la experiencia de la crisis fue tan radical que
puso al desnudo y frente a toda la sociedad el alcance de la mutación llevada a cabo durante los 90. Más aún,
trajo la sospecha de que, más allá del ingreso en un período de cierta ‘normalidad institucional’, visible a partir
del 2003, la crisis había terminado por instalar una nueva lógica social, que mostraba abiertamente las
consecuencias perversas de aquella mutación. En este marco, la seguridad se convirtió, más que nunca, en el
bien más valorado para gran parte de la sociedad argentina. (…), el acceso a la seguridad privada se convirtió
en la marca por excelencia de una diferenciación social, un bien cuya sola posesión define no sólo fronteras
sociales, sino categorías diferentes de ciudadanía. Como es posible imaginar, frente a este nuevo escenario, la
mención de los riesgos colaterales o la sola evocación de una nostalgia culposa, a la manera de resabio
integrador, se torna completamente anecdótica o superflua…
Así las cosas, en el marco de la sociedad excluyente, lo que comenzó siendo considerado desde una
mirada crítica y posiciones normativas (evocando incluso la figura del ‘traidor de clase’), hoy va cediendo
rápidamente ante la naturalización de las desigualdades sociales.
Entre el Consumo y el Vínculo Privilegiado con la Cultura.
El análisis presentado hasta aquí sería incompleto si no tuviéramos en cuenta que entre las clases
medias empobrecidas y los sectores exitosos se encuentran las franjas medias de las clases medias. (…)
creemos necesario indagar cuáles fueron las estrategias de adaptación y de diferenciación social desarrolladas
por esta franja social, suerte de último bastión de las denominadas ‘clases medias típicas’.
En términos generales, dichos sectores, aunque severamente disminuidos en términos cuantitativos y
siempre amenazados por la inestabilidad económico-social, buscaron reafirmar una identidad en crisis,
básicamente mediante una lógica de acción individualista estratégica, que apuntó a una integración por medio
del consumo. Esta posibilidad aparecía potenciada por la centralidad –convertibilidad mediante- del modelo del
‘consumidor puro’, cuya aceptación iba más allá de cualquier división ideológica. Ciertamente, no hay que
olvidar que la clave del éxito del menemismo (…) residía en el paradigma del consumidor puro, capaz de atraer
a vastos sectores, sobre todo en el interior de las fragmentadas clases medias. (…)
Ahora bien, las imágenes que proponía el régimen neoliberal confirmaban la centralidad del ciudadano
consumidor en detrimento de la figura del productor, al tiempo que permitían una articulación más armoniosa
con el proceso de reformulación de las identidades sociales, más volátiles y débiles que antaño, ancladas en
los consumos, cada vez más diferenciados e individualizados.
Por otro lado, el devenir del ciudadano consumidor estuvo acompañado por la introducción de las
nuevas tecnologías de la comunicación y la información; nuevos hábitos y prácticas ligados a una sociedad
atravesada ideológicamente por el ‘discurso único’ del neoliberalismo. De modo que la multiplicación de
estrategias de inclusión por medio del consumo coincidió con una fuerte desafección en relación con la vida
pública que, en el límite, fomentaba una visión despolitizada de la sociedad, pese a la polarización social
creciente. No menos cierto es que los medios de comunicación fueron desplazando a las tradicionales formas
de hacer política, a partir de lo cual el vínculo mediático entre los electores y las instituciones partidarias y sus
dirigentes iría adquiriendo gran importancia.
Asimismo, la extensión de las críticas hacia la clase política se tradujo, a partir de 1991, en el aumento
de votos nulos en las diferentes elecciones, que daría un salto espectacular en las elecciones legislativas de
octubre de 2001, involucrando especialmente los sectores de clases medias residentes en grandes
aglomerados urbanos. En este escenario, aun los sectores medios progresistas que articulaban una crítica
hacia la ‘clase política’, en nombre de la regeneración ética y contra la corrupción, evidenciaban una suerte de
resignación fatalista, cuando no de pragmática indiferencia con respecto al fenómeno de creciente de la
exclusión social. En consecuencia, en medio de una crisis ideológica y la ausencia de programas económicos
alternativos, dichos sectores apostaron a las distintas fuerzas de centro – izquierda (…) en una suerte de huida
frenética hacia delante.
Por otro lado, los procesos de globalización y las nuevas tecnologías de la información multiplicaron las
facetas y las estrategias del devenir consumidor del ciudadano, adoptadas por las clases medias urbanas, en
un escenario de pos ajuste. (…) la vida urbana de las clases medias en los 90 estuvo marcada por los nuevos
consumos culturales, más individualizados; nuevas prácticas culturales, de usos del tiempo, nuevas formas de
comer y beber, de presentar lo cultural y lo artístico. En este contexto, ‘el vínculo de las clases medias con la
cultura adquiere nuevas significaciones’.
Recordemos que, como lo afirmaban tanto Gino Germani como Alain Touraine, desde los orígenes, las
clases medias latinoamericanas se caracterizaron por su relación privilegiada con la educación como canal de
movilidad social y, por ende, por desarrollar un vínculo privilegiado con la cultura. La Argentina hizo de este
principio una religión, más allá de las ambivalencias de las opciones. (…) De manera más amplia, lo que
buscamos decir es que desde la perspectiva de distintas franjas de las clases medias la cultura tendió a
convertirse en la clave de bóveda, esto es, la pieza fundamental, de una estructura identitaria trastocada, tanto
en términos individuales como colectivos. (…) la cultura apareció resignificada bajo la forma de una
reflexibilidad expresiva (a través del arte, la música, el teatro) o de una reflexibilidad estratégico – cognoscitiva
(como recurso adaptativo en medio de una situación de empobrecimiento). (…)
(…) Para hablar en términos de Pierre Bourdieu, la cultura puede ser concebida como una variable o
recurso, en términos de capital cultural. Esto sucede (…) con las clases medias empobrecidas, donde la cultura
es concebida como capital incorporado o como competencia del sujeto. En esta perspectiva, también puede ser
comprendida a través de la dimensión del consumo, como capital objetivado (…). Pero también se puede
concebir a la cultura como algo más que una variable dependiente, esto es, como un textura que atraviesa y
constituye los espacios de acción de las clases sociales.
(…)
El nuevo escenario político, sobre todo con el surgimiento de las asambleas barriales, replanteó el
debate acerca del compromiso, a la vez político y social, de las clases medias argentinas, cuestionando la
disociación típica de los 90. Así, las asambleas barriales reposicionaron a las clases medias, (…) en un lugar
importante de la escena política. En este sentido, las asambleas surgieron también como un espacio de
reconstitución de la identidad política de las clases medias (…) Asimismo, las asambleas barriales generaron
un espacio de cruce novedoso entre los distintos sectores de esas fragmentadas clases medias y los sectores
populares, cuyos contactos se habían vuelto cada vez más escasos.
(…) Pese al declive y reducción del movimiento de asambleas, muchos de estos grupos culturales
continúan generando redes y foros de intercambio y de comunicación, intervenciones artísticas y, más aún,
espacios de economía social. En la actualidad, estos grupos, organizados bajo la forma de ‘colectivos’, con una
fuerte vocación por la autonomía, constituyen una de las dimensiones más novedosas de la acción colectiva en
la Argentina contemporánea.
* * *
Repasemos algunas de las figuras y situaciones (…) Por un lado, las nuevas estrategias de adaptación
de las clases medias empobrecidas dieron cuenta de la centralidad que adquirirán el capital y las competencias
culturales, los que no tardarían en ser concebidos como atributos identitarios de un estrato social hibrido,
ubicado en los intersticios entre una clase media exigua y unos sectores populares cada vez más
pauperizados. Asimismo, los diferentes estudios mostraron que, una vez asumida la caída social, más aún,
frente a la imposibilidad de retornar al estatus anterior, la experiencia del empobrecimiento conducía a la
progresiva recomposición de una cultura individualista en el seno de nuevas formas de solidaridad. (…)
Por otro lado, la demanda de autorregulación de las franjas ‘ganadoras’ de las clases medias terminó
por cristalizar en nuevas formas de sociabilidad, asentadas en la valorización de la performance individual y en
la asunción de nuevos estilos de vida, fuertemente contrastantes con los modelos anteriores. Más aún, el
abandono del espacio público supuso la adopción, por momentos compulsivos, de un modelo de ciudadanía
patrimonialista, centrado en la producción de la distancia social y espacial.
Por último, los sucesos de 2001 volvieron a situar – al menos por un momento- en el centro de la
preocupación el rol articulador de las clases medias. (…) ese conjunto de manifestaciones múltiples pusieron
en evidencia – y dejaron como legado- la importancia de la textura cultural en el proceso de redefinición de las
clases medias movilizadas. Así, más allá de la evidente afinidad entre cultura posmoderna y nuevas clases
medias, es importante subrayar el rol de la cultura en la constitución de las clases sociales, sobre todo, en el
pasaje a la acción colectiva. Lo cual nos hace pensar que la cultura, como último bastión de una identidad
perdida o en crisis, se resignifica como eje de reconstrucción de la subjetividad y, a la vez, como expresión de
la resistencia colectiva.
En fin, probablemente las clases medias nunca hayan sido un actor único, pues carecen de unidad en
términos estructurales; sin embargo, casi todos acordaban en reconocer la existencia de ciertos lazos
culturales y políticos que, por encima de la heterogeneidad social, hacían de ellas un agente significativo de la
vida social. Sin embargo, los diferentes cambios que sufrieron en las últimas décadas, y muy particularmente
durante los 90, pusieron de manifiesto la disolución de esos lazos, lo que sumado a la creciente diferenciación
económica – social, torna más difícil pensarlas como un actor con capacidad de desempeñar un rol articulador
en la sociedad.

Capítulo 6
La Transformación y Territorialización de los Sectores Populares.
El mundo obrero (en tanto haya existido como ‘mundo’, en todo
caso lo era sobre la base y en la medida de esta preponderancia de lo
colectivo) ¿no ha sido minado por un proceso de individualización
que disuelve su capacidad para existir como colectivo?¿No solamente
como un colectivo global (la clase obrera con C mayúscula), sino
también como un conglomerado de colectivos correspondientes a
diferentes formas de condiciones relativamente homogéneas capaces
de unificarse en torno a objetivos comunes? (…) ¿Qué le sucede
al individuo, y que puede hacer, cuando es desarticulado de los
colectivos protectores? La historia de la clase obrera muestra que los
individuos trabajadores han podido acceder a cierta independencia
sobre la base de organizaciones colectivas y de su inscripción en
colectivos. El análisis de la reestructuración actual de las relaciones
muestra que es un proceso inverso el que domina las recomposiciones en
curso.
Robert Castel. ¿Por qué la clase obrera perdió la partida?

El diablo sabe por diablo, pero más por peronista.
Washington Cucurto. Cosa de negros.

Durante décadas, y gracias a la extensión de la condición de asalariado, en la Argentina hubo una
fuerte tendencia a interpretar las transformaciones de los sectores populares urbanos en sintonía con la historia
de los sectores sindicales, y éstos, a su vez, a la luz de los avatares del peronismo. Sin embargo, los cambios
económicos y sociales que arrancaron en los 70 y se acentuaron en los 90, reconfiguraron el mundo popular
urbano, cuya identidad colectiva se había estructurado en torno a la dignidad del trabajador. Marcado por la
desindustrialización, la informalización y el deterioro de las condiciones laborales, este conjunto de procesos
fue trazando una distancia creciente entre el mundo del trabajo formal y el mundo popular urbano, cuyo
corolario fue tanto el quiebre del mundo obrero como la progresiva Territorialización y fragmentación de los
sectores populares. Este proceso, (…) ‘el pasaje de la fábrica al barrio’, señala el ocaso del universo
comunitario de los pobres urbanos.
En este capítulo abordaremos algunas de las dimensiones de las transformaciones sufridas por los
sectores populares. (…) Nos referimos a las transformaciones y quiebre del mundo obrero, así como a la
emergencia de un nuevo tejido territorial; dos cuestiones centrales que no pueden ser abordadas
independientemente del análisis de las mutaciones –y la persistencia- del peronismo. (…) Por ello, (…)
realizaremos en primer lugar un breve recorrido por la historia de las clases populares en la Argentina, a partir
de la irrupción del primer peronismo.

La Doble Configuración de ‘Lo Popular’.
La teoría social clásica ha elaborado la noción de ‘clases obreras o trabajadoras’ para designar al
sector social que ocupa una posición desventajosa en la estructura productiva, caracterizado por la no
propiedad de los medios de producción y, en consecuencia, obligado a vender su fuerza de trabajo en el
mercado. A esta noción estrictamente económica, el análisis sociológico suele añadir otras dimensiones
igualmente constitutivas; por un lado, la dimensión cultural, que incluye tanto los modelos de socialización
como los estilos de vida; por otro lado, la dimensión política, que alude a las formas de organización y la acción
colectiva resultante. En consecuencia, en términos analíticos, la acción de las clases trabajadoras en tanto
actor de clase, comportaría la articulación de estas tres dimensiones – la económica, la cultural y política-, en
tanto esferas propiamente diferenciadas y contrapuestas al otro gran actor de clase, la burguesía o clase
dominante.
Sin embargo, la aplicación de este esquema, elaborado en función del desarrollo industrial propio de
las sociedades centrales, reveló rápidamente sus insuficiencias en las sociedades periféricas, donde los
sectores subalternos constituyen, desde los orígenes de la modernización, un conglomerado más amplio y
heterogéneo que el de la sola clase obrera, minoritaria respecto de otras categorías sociales, como el
campesinado, las poblaciones indígenas o los sectores informales.
Este es el caso de los países latinoamericanos, región en la cual la existencia de un proletariado
multiforme y heterogéneo, en el cual se entrecruzan y al mismo tiempo se escinden estructuras y estilos de
vida tradicionales y modernos, correspondientes a diferentes modelos culturales y formas de desarrollo
económico, constituye una marca de origen, que se continúa durante todo el proceso de modernización
sustitutiva y adquiere una nueva configuración en el escenario actual.
Asimismo, la condición dependiente de las sociedades periféricas en relación con los países centrales,
tornaría aún más indecible y compleja la problemática acerca del carácter de clase del proletariado
latinoamericano. Como afirma Alain Touraine, en las sociedades dependientes, las luchas suelen ser
multidimensionales. Esto es, la acción de los sectores populares no estaría determinada de manera exclusiva
por el conflicto de clase, sino también por las luchas por la integración nacional y, al mismo tiempo, contra la
dominación extranjera. En razón de ello, desde el comienzo, lo popular tendería a designar una resistencia
cultural y política, tanto frente a la acción de una clase dominante con notorios resabios feudales, como frente a
la dinámica imperialista de los capitales extranjeros.
Finalmente, entre las décadas de 1930 y 1950, el carácter subalterno y la dependencia terminaron por
habilitar el llamado nacionalista y desarrollista del proletariado latinoamericano. Este doble llamado encontró su
expresión política en el populismo, fenómeno estructurado institucionalmente en torno a un líder carismático y
un proyecto nacional basado en una coalición de clases sociales. Así las cosas, dicho proceso signó el éxito de
la noción de pueblo por sobre la de clase social. (…) El concepto de pueblo, realidad difícil de acotar y
multidimensional, (…) pasó a ser una categoría central del lenguaje político y las ciencias sociales
latinoamericanas, designando a los sectores populares como sujeto social y actor colectivo.
(…)
La heterogeneidad de situaciones sociales dentro del mundo urbano latinoamericano terminó siendo un
rasgo poco tenido en cuenta en el contexto del modelo de acumulación sustitutivo, frente a la poderosa eficacia
simbólica de la interpelación populista. (…) La pregnancia del modelo nacional – popular fue tal, que durante
mucho tiempo se consideró que nuestro país estaba más cerca de las ‘sociedades salariales’ del Primer
Mundo, que de los otros países latinoamericanos.
Sin embargo, en las últimas décadas, el proceso de desmantelamiento del modelo nacional – popular
ha sido de tal envergadura que significó para numerosos individuos y grupos sociales la entrada en la
precariedad, si no la pérdida de los soportes sociales y materiales que durante décadas habían configurado las
identidades sociales. Como en otros lugares, la política de flexibilización laboral apuntó a la ‘reformulación de
las fronteras del trabajo asalariado’, al tiempo que afectó fuertemente la capacidad de representación y de
reclutamiento del movimiento sindical, acelerando con ello el quiebre del mundo obrero. Asimismo, este
proceso de pérdida y despojo de derechos se vio agravado por el comportamiento de los grandes sindicatos
(…) cuya adaptación pragmática a los nuevos tiempos desembocó en el apoyo al modelo neoliberal propuesto
por el peronismo triunfante, a cambio de la negociación de ciertos espacios de poder.
En consecuencia, el pasaje a un nuevo modelo de sociedad supuso una fuerte transformación de las
pautas de integración y exclusión social, lo cual se tradujo en la desvinculación de amplios contingentes de
trabajadores y la rápida puesta en marcha de un modelo caracterizado por la precarización, la inestabilidad
laboral y una alta tasa de desocupación. (…)

Peronismo, Integración y Sectores Populares.
En nuestro país, a diferencia de otros países latinoamericanos, ‘lo popular’ no se identificó con una
cultura indígena o campesina (…) ‘lo popular’, en la Argentina, se definió efectivamente en oposición a otros
grupos sociales. Le tocaría al peronismo, entre 1946 y 1955, llevar a cabo este proceso de configuración de las
clases populares, mediante la integración socio – económica y simbólica en términos de ‘pueblo trabajador’,
visible en la extensión y reconocimiento de los derechos sociales, asociados al trabajo asalariado. Este proceso
conllevó la legitimación de la acción sindical, así como la valorización del mundo del trabajo y, de manera más
precisa, de los valores obreristas.
A esto hay que agregar que el discurso oficial apuntó a desvincular la idea del progreso de la imagen
de un país pastoril, agrario, para ligarla a la representación de una Argentina industrial, cuyo paradigma era el
trabajador industrial. En consecuencia, la idea de progreso, componente central del imaginario social argentino,
se fue dotando de nuevos contenidos, al ser asociada con otros actores sociales, las clases populares
definidas como clases trabajadoras.
Pese a que la experiencia concreta y central del ‘pueblo’ estuvo anclada en la figura del trabajador,
ésta no encontró una expresión política completamente ‘clasista’. Es que, en el lenguaje político del peronismo,
el trabajador era tanto un ‘trabajador’ como un ‘descamisado’, esto es, a la vez un explotado y un humillado.
(…) La conciencia clasista en la Argentina se obtuvo más en la ‘plaza’ que en la ‘fábrica’, lo cual implica
reconocer que, a pesar de su centralidad en la experiencia peronista, el trabajo, en tanto tal, no desempeñó un
rol determinante a la hora de definir la dominación social. En consecuencia, en nuestro país, la noción de
pueblo adoptó un registro político, vertebrada desde el Estado, sobre todo por medio de la fuerte articulación
entre los sectores sindicales y los sectores urbanos.
Por otro lado, la definición por oposición condujo a un proceso de polarización política entre peronismo
y antiperonismo, que habría de recorrer largas décadas de la política argentina, desembocando en una fuerte
esencialización de las identidades sociales. Este proceso de polarización política tuvo una traducción socio –
cultural, en la medida en que fue acompañado, desde las clases altas y medias, por la multiplicación de las
estrategias de diferenciación social respecto de los sectores populares. Por su parte, desde éstos, la oposición
condujo a la exacerbación de los rasgos plebeyos del peronismo. (…)
(…) esa experiencia fuertemente plebeya no terminó por emplazarse ni en una conciencia de clase
dura ni en una dimensión comunitaria fuerte, pues una y otra fueron diluidas dentro de una identidad más laxa,
definida a la vez por lo político (la identificación con el peronismo) y por el consumo (la vinculación con el estilo
de vida de las clases medias). (…)
Por otro lado, si los sectores populares remitían en lo político a una afirmación plebeya, sus
aspiraciones de consumo, residenciales y educativas apuntaban más bien al estilo de vida propio de las clases
medias, (…) En este sentido, la aceleración de la lógica igualitaria en el plano de lo social supuso la extensión
del imaginario propio de las clases medias, lo cual encontró eco en las clases trabajadoras integradas que, (…)
tendieron a autoposicionarse dentro del colectivo heterogéneo de los sectores medios. Asimismo, la presencia
de una inmigración extranjera y la ausencia de verdaderas familias obreras (esto es, dos o más generaciones
socializadas en una conciencia clasista), no permitieron su verdadera consolidación. Además de la fuerte
impronta del imaginario de las clases medias, una importante movilidad geográfica y social impidió el
nacimiento de una verdadera comunidad popular, con un estilo de vida propio, esto es, la constitución de un
grupo social cerrado y altamente combativo, como en el caso paradigmático de la clase obrera inglesa.
Por último, es necesario tener en cuenta que el modelo del peronismo histórico presentaba dos vías
heterogéneas, pero en gran parte complementarias, de integración social: la primera se apoyaba sobre la figura
del trabajador, mediante la afirmación de los sectores obreros como fuerza social nacional y de la consolidación
de valores como justicia social y la dignidad del trabajo; la segunda apuntaba a la figura del pobre,
históricamente desposeído, por medio de las políticas sociales compensatorias. En consecuencia, esta doble
vía conllevaba tanta la puesta en ejercicio activo de los derechos del trabajador y del seguro social (por medio
de las obras sociales) como el mantenimiento y el reforzamiento de principios asistencialistas y clientelares.
(…)
Ciertamente, la desarticulación del mundo de los trabajadores urbanos, iniciada en los 70 y consumada
en los 90, trajo aparejados profundos cambios en la experiencia popular peronista. Recordemos que,
básicamente, el peronismo fue el gran lenguaje político que permitió, desde la experiencia popular, desactivar
(…) la verticalidad del vínculo social. Desde 1945, pasando por el período de proscripción política y aun
durante los 80, con la primera derrota electoral del Partido Justicialista, el peronismo continuó siendo en los
sectores populares una estructura activa que poseía la capacidad de organizar la experiencia cotidiana, a la
vez política y privada.
Sin embargo, durante los 90, el peronismo dejó de ser el principio de articulación entre una identidad
obrera, un sentimiento nacional y una conciencia popular. Cada uno de estos elementos fue debilitándose y
disociándose de los otros: la identidad obrera, relativamente débil en la Argentina, entró en crisis con la
transformación del mercado laboral, la precarización y la inestabilidad de las trayectorias laborales. El
sentimiento nacional fue diluyéndose, en tanto y en cuanto las demandas populares no encontraron correlato
en un programa de políticas públicas, que apuntara a la integración social y nacional. (…) En fin, el peronismo
fue perdiendo la capacidad de articular las diversas dimensiones de la experiencia social y política. De esta
manera, dejó gradualmente de ser un mecanismo activo de comprensión de lo social, a partir del cual los
sectores populares intelegían la dominación; más aún, una manera consensual y plebeya de ver el mundo
‘desde abajo’, para reducirse a un dispositivo de control y dominación política de los sectores populares, por
medio de las diferentes y nuevas formas de intervención territorial. (…)

Descolectivización y Transformaciones de la Subjetividad Popular.
A partir de los años 70, la dinámica desindustrializadora y el empobrecimiento del mundo popular
originaron un proceso de descolectivización, que fue traduciéndose en profundos cambios dentro del tejido
social popular. Este proceso, que afectó a las clases trabajadoras argentinas, no ocurrió en una secuencia
única, sino más bien fue desarrollándose en diferentes fases o momentos. A su vez, la dinámica
descolectivizadora tuvo profundas implicancias, tanto en el plano objetivo como en el subjetivo, en el nivel
social como en el cultural.
En primer lugar, desde un punto de vista objetivo, para un sector de los trabajadores menos calificados
de la clase trabajadora formal (Beccaria: 2002), el proceso de descolectivización arrancó en 1976, con la última
dictadura militar y se fue acentuando a lo largo de los primeros gobiernos democráticos. (…) No fueron pocos
los trabajadores que se vieron excluidos del mercado formal y, que comenzaron a desplazarse hacia
actividades propias del sector informal, a partir del trabajo por cuenta propia o en relación de dependencia. En
términos de acción colectiva, este proceso de pauperización de las clases populares aparece ilustrado por las
tomas ilegales de tierras (asentamientos), que se desarrollaron desde fines de la dictadura militar. (…) Ligadas
a la lucha por la vivienda y los servicios básicos, esas acciones fueron construyendo un nuevo marco y, a la
vez, un entramado relacional propio, cada vez más desvinculadas del mundo del trabajo formal. (…) el barrio
fue surgiendo como el espacio natural de acción y organización, y se convirtió en el lugar de interacción entre
diferentes actores sociales reunidos en comedores, salas de salud, organizaciones de base, formales e
informales, comunidades eclesiales, (…) En fin, el surgimiento de nuevos espacios organizativos dentro del
barrio conoció un nuevo impulso (…).
A esta primera ola desindustrializadora, le sucedió una segunda, ya bajo el gobierno de Menem, a
partir de 1990 – 1991, a raíz de la implementación de una serie de reformas estructurales encaminadas a abrir
la economía, privatizar las empresas públicas, descentralizar la administración pública y controlar la mano de
obra mediante la flexibilización laboral. Esta segunda ola, de carácter más vertiginoso y general, afectó tanto a
los trabajadores del cordón industrial del Conurbano Bonaerense (…) como a los empleados dependientes de
la órbita del Estado. Durante este período, los individuos tendieron a buscar refugio en las actividades
informales y precarias, acentuando con ello la inestabilidad de las trayectorias laborales. (…) La dinámica
descolectivizadora fue contenida por el aumento (sobre todo en las provincias) por el aumento del empleo
público y la distribución discrecional de recursos provenientes de los ATN (Aportes del Tesoro Nacional). Este
momento se caracterizó también por intensos procesos de movilización colectiva, sobre todo encabezados por
los empleados del Estado, los docentes y los jubilados.
Por último, en 1995, con el ‘efecto Tequila’, se inició una tercera ola, que abrió una nueva etapa de
crisis económica y desempleo. Sin embargo, la recesión económica se instaló sobre todo a partir de 1998, lo
cual terminaría por acelerar el proceso de expulsión del mercado de trabajo y el aumento de la inestabilidad
laboral. El período señala también la emergencia de nuevas formas de resistencia colectiva surgidas en el
interior del país, donde se producen los primeros piquetes y el levantamiento de comunidades enteras, que
luego desembocarán en el surgimiento de un conglomerado de organizaciones de desocupados.
El proceso de descolectivización fue diferente, según las regiones y las provincias. Así, mientras la
desindustrialización tocó tempranamente los grandes polos de desarrollo económico, como Córdoba, Rosario y
el Conurbano Bonaerense, no sucedió lo mismo en ciertos enclaves productivos en el interior del país, que
fueron afectados más tarde, en los ’90, a raíz del proceso acelerado de privatizaciones y la crisis de las
economías regionales. No por casualidad, los primeros piquetes y movilizaciones tuvieron lugar en las lejanas
localidades petroleras (Cutral – Co y Plaza Huincul, en Neuquén; Mosconi y Tartagal, en Salta) allí donde la
experiencia del desarraigo fue vertiginosa y radical, visible al brusco desmantelamiento de los marcos
culturales y sociales que habían orientado la vida de varias generaciones de trabajadores.
Asimismo, este conjunto de transformaciones se inserta en un escenario laboral que da cuenta del
aumento de la productividad, producto tanto de la modernización tecnológica como de la ostensible reducción
de los costos de mano de obra, a través del deterioro de las condiciones de trabajo, vía la implementación de la
flexibilización y la precariedad laboral. Así (señala Beccaria 2002), la mayoría de los nuevos empleos creados
en los 90 se caracterizan tanto por la precariedad, como por su escasa o nula cobertura social y desprotección
con relación al despido (…).
En términos de subjetividad política, la descolectivización se revistió de otras dimensiones. El rol que
desempeñaron los sindicatos en este proceso de desestructuración subjetiva fue mayor. (…) La subordinación
de una gran parte de los sindicatos (excepción del sector estatal) a las orientaciones del gobierno justicialista
no tardó en generar una gran desorientación en los individuos (…) En todo caso, no fueron pocos aquellos que,
provenientes del mundo popular, resultaron abandonados literalmente por sus sindicatos a la hora de afrontar
el desmantelamiento (muchas veces abrupto) del modelo de relaciones sociales en el cual se habían
socializado (aumento de la precariedad, alta rotación laboral, informalidad o desocupación plena).
(…) Los cambios estructurales de las últimas décadas generaron un proceso de desinstitucionalización
que repercutió sobre las identidades laborales, al tiempo que produjo una fuerte crisis de las identidades
políticas, tal como eran entendidas tradicionalmente. (…) A estos procesos hay que sumar las consecuencias
que tuvo la expansión de las industrias culturales en el proceso de socialización de las clases populares, en la
medida de que estas industrias fueron portadoras de nuevos modelos de subjetivación que no estarían
anclados ni en la relación con el trabajo no en la conciencia política peronista, sino más bien en la pura
identificación con nuevas pautas de consumo.
(…) La experiencia de los jóvenes pone de manifiesto, con mayor radicalidad, la desaparición de los
marcos sociales y culturales que definían al mundo de los trabajadores urbanos y la emergencia de nuevos
procesos, profundamente marcados por la desregulación social, la inestabilidad y la ausencia de expectativas
de vida, así como por la gran difusión de las nuevas subculturas juveniles, producto de la globalización de las
industrias culturales y la influencia de los medios masivos de comunicación. (…) El resultado de ello ha sido la
emergencia de identidades sociales más volátiles y más débiles que antaño, menos definidas por la
pertenencia a colectivos sociales y políticos, si bien fuertemente marcadas por una matriz conflictiva de las
relaciones sociales.
(…)

Las Nuevas Relaciones Laborales: Juventud y Límite de la Inserción.
En la sociedad actual, los jóvenes constituyen el sector más vulnerable de la población, pues vienen
sufriendo los múltiples efectos del proceso de desintitucionalización (crisis de la escuela, de la familia), así
como la desestructuración del mercado de trabajo que caracteriza a la Argentina en los últimos años. En mayo
de 1995, cuando el país alcanzó su primer record histórico de desempleo (18%), la desocupación de los
jóvenes del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) alcanzaba el 34%. (…) Las cifras indicaban también
que el 40% de los jóvenes estaban bajo la línea de pobreza. (…) Por otro lado, en muchos casos, a la falta de
calificación laboral se le suma la ausencia de oportunidades educativas, en un contexto en el cual la escuela
(cuyo deterioro y crisis es visible) también aparece como un fiel reflejo de una integración cada vez más lejana.
(…)
Así las cosas, el mundo laboral en el cual deben insertarse los jóvenes aparece sacudido por diferentes
transformaciones: económicas (desindustrialización y pasaje a una economía de servicios); laborales (cambios
en el interior de las empresas; reemplazo por un modelo posfordista de organización del trabajo) y sindicales
(descrédito y pérdida de peso de los sindicatos). (…) Este mundo laboral no tiene otra cosa para ofrecer que
diversos grados de vulnerabilidad, sobre todo si se toma en cuenta que las nuevas políticas de empleo
desarrolladas por las empresas han apuntado a la población joven, considerada como la más maleable y
menos problemática que las franjas etarias socializadas en el modelo anterior de relaciones laborales. Por ello,
(…) los jóvenes se constituyeron en el tarjet ideal de la política de flexibilización y precariedad laboral.
Este proceso ha tenido varias consecuencias (…) Por un lado, la noción misma de ‘derechos sociales’,
tan cara a los trabajadores de otras épocas y tan recurrente en el lenguaje sindical peronista, tiende a
desdibujarse aceleradamente. Por otro lado, tanto la fragmentación salarial como la existencia de un
contingente vasto de desempleados que oficia como fuerza disciplinadora, conspiran contra su posible
reactualización. (…) También hay que señalar que el rápido desdibujamiento de la existencia de derechos
sociales se halla ligado a la consolidación de la inestabilidad laboral que, en algunos casos, abarca ya a dos
generaciones. (…) Los jóvenes tienden a naturalizar la situación de inestabilidad, sin avizorar en su futuro otra
cosa que la precariedad duradera (Kessler, 2004).
(…) Los jóvenes ingresan en el mercado laboral en una época en la cual el debilitamiento del
peronismo en la cultura popular coexiste con la fuerte afirmación de una cultura de masas comandada por un
mercado globalizado. (…) El proceso de subjetivización se realiza en un escenario atravesado por la
incertidumbre y la inestabilidad, prontamente naturalizado, que impulsa a los jóvenes de los sectores populares
(…) a desenvolverse como verdaderos ‘cazadores’ en una ciudad cada vez más caracterizada por la
multiplicación de fronteras sociales, en la cual el individuo debe procurarse recursos para sobrevivir, sin
posibilidad alguna de planificación reflexiva de la vida. En no pocos casos, la desaparición de los marcos
normativos también ha contribuido a crear una frontera difusa entre la legalidad y la ilegalidad, en una realidad
por demás híbrida en la cual se yuxtaponen la experiencia de la desorganización social y la multiplicación de
las estrategias de sobrevivencia (Kessler, 2004).
(…)
La irrupción del neoliberalismo en el mundo laboral fue tan violenta que, ciertamente, parecen quedar
pocos vestigios acerca de esa supuesta edad de oro que representó el modelo peronista, que articulaba, entre
otros elementos, bienestar social, derechos sociales y orgullo del trabajador industrial. Uno de los rasgos más
notorios es que los jóvenes tienden a reorganizar su subjetividad en función de otros ejes, que le procuran una
mayor sensación de realización personal (la identificación con algún tipo de vestimenta, ritmo musical) que
otorga la ocasión para definir positivamente nuevas afiliaciones y pertenencias, desde las cuales afirmarse e
involucrarse imaginariamente. Asimismo, en esta línea, los jóvenes trabajadores tienden a desarrollar un tipo
de solidaridad expresiva, que pone de relieve la importancia de lazos afectivos (sentimientos) sin tanto
acartonamiento como sus mayores (…) La acción más ‘espontánea’ y expresiva de los jóvenes señala menos
una confrontación generacional que un abismo entre dos universos sociales y culturales: detrás y más allá de
las críticas que los ‘viejos trabajadores’ o el sindicato desliza hacia los jóvenes trabajadores, lo que se esconde
y se manifiesta a la vez es la profundidad del cambio vivido, pues lo que desapareció en el tránsito de una
generación son los marcos sociales y culturales que definían al mundo de los trabajadores urbanos.
(…) La política de flexibilización logró imponerse y el nuevo modelo de organización del trabajo y
relaciones laborales apareció mejor ejemplificado en el sector supermercadista. Allí, el alcance del proceso de
individualización de las relaciones laborales, tan asociado a la política de preferencia generacional, se vio
facilitado por la existencia en el sector de un sindicato altamente negociador y pragmático (…) Durante los 90,
las nuevas estrategias de comercialización tuvieron como correlato la caída del pequeño comercio y una
creciente concentración del mercado de la alimentación por parte del sector supermercadista, en su mayoría
perteneciente a grupos extranjeros. Dicho sector, (…) se reveló a sí mismo como una cantera ilimitada e
inagotable para la implementación del nuevo modelo organizativo. (…) Las nuevas modalidades laborales
basadas en la polivalencia y la flexibilidad contractual, salarial, organizacional, se sumó la expansión de una
cultura empresarial que coloca en el centro del dispositivo de control la figura inasible y todopoderosa del
‘consumidor’ o ‘cliente’, cuya sola invocación permite recubrir y ampliar la dominación social del capital sobre el
trabajo. Jornadas extensísimas, sin pago de horas extras, eliminación de feriados, fuerte rotación de puestos,
controles omnipresentes, forman parte de una historia que, si bien es reciente, se halla plagada ya de largos e
innumerables abusos, algunos de los cuales han llegado a adquirir cierta trascendencia mediática (…).
En definitiva, en la medida en que el trabajo, concebido de ahora en más como precario e inestable,
deja de ser el principio organizador en el proceso de afirmación de la subjetividad, otros componentes, ligados
al consumo y, sobre todo, los gustos musicales, adquieren mayor peso. Así, una de las consecuencias de la
nueva dinámica laboral es que los modelos de subjetividad emergentes se construyen a distancia del mundo
del trabajo, y remiten cada vez más a nuevos registros de sentido centrados en las dimensiones más
expresivas del sujeto. Claro que el trabajo continúa siendo (y no podría ser de otro modo) factor de integración
social, pero lo que aparece relativizado es su importancia como principio de individualización y como espacio
de construcción de un colectivo social, un ‘nosotros’. Minado por un proceso de individualización que atraviesa
todos los niveles de la experiencia, lo que queda del mundo obrero se debate así en la dificultad de existir en
términos colectivos.

Cultura Popular y Estigmatización de la Juventud: El Horizonte de la Exclusión.
(…) El declive y la desagregación del mundo de los trabajadores urbanos coinciden con el fuerte
avance de la industria cultural y de la influencia de los medios masivos de comunicación en un mercado cada
vez más globalizado. Esto cobra mayor relevancia si tenemos en cuenta que los jóvenes pertenecientes a los
sectores populares, a diferencia de sus abuelos y en muchos casos, de sus padres, han sido socializados en
un medio urbano. Así, aun en aquellos jóvenes cuya situación es de mayor vulnerabilidad y desorganización
social y, en el límite, de anomia, las demandas de consumo son las mismas que las de los jóvenes que
provienen de otros sectores sociales, con mayores oportunidades de vida (Kessler, 2004) Por ello, es probable
que el estilo de vida de un joven proveniente de los sectores populares se distancie enormemente del universo
de sus mayores y se encuentre más cercano al de un joven que vive en la periferia de las grandes metrópolis,
con quien puede compartir ciertos códigos propios de la cultura urbana actual, un universo expresivo en la cual
se instalan las nuevas ‘industrias de la subjetividad’. Gustos musicales, lenguaje expresivo, diferentes tipos de
vestimentas e identificaciones y, en muchos casos, pasión futbolera, van configurando las nuevas ‘narrativas’
identitarias juveniles. Sin embargo, pese a esta tendencia homogeneizadora, producto de la difusión
transversal de los consumos, los modos de apropiación son divergentes, pues también dependen del grupo
social de pertenencia.
Sin duda, la oposición a la policía constituye uno de los elementos centrales de la ‘narrativa’ identitaria
de las jóvenes generaciones. Esta oposición a la presencia y acción de la policía remite a una experiencia
común de persecución y rechazo que sufre gran parte de la población joven en la Argentina, sobre todo, la
proveniente de los sectores populares y de las clases medias bajas. Este tópico tiene su origen en la última
dictadura militar, pero encuentra una fuerte continuidad en los años de la democracia, de la mano de un
sistema represivo institucional, encarnado por las siempre inquietantes fuerzas policiales (…) El rechazo a la
policía (…) posibilita una identificación de base entre los jóvenes, más allá de la diversidad de los orígenes
sociales o de los circuitos de pertenencia: una experiencia que, por medio de diferentes lenguajes, tiende a
poner al descubierto y a denunciar la estigmatización de la juventud como ‘clase o grupo peligroso’, en el límite,
encarnación de la ‘clase sobrante’ en el marco de una sociedad excluyente. Dicha política de represión y
ensañamiento para con los más jóvenes se ha ido cristalizando en una suerte de ethos antirrepresivo, cuyo
paradigma es el rock barrial o ‘chabón’ de los 90, y más cercanamente, la ‘cumbia villera’.
(…)
Los jóvenes de los sectores populares aparecen como la ilustración más acabada de un conjunto de
procesos: por una parte, devienen los destinatarios privilegiados del nuevo modelo de relaciones laborales
(más flexibles, con pocos vestigios de un pasado de integración social y laboral); por otra parte, aparecen como
la expresión por antonomasia de la ‘población sobrante’ (la clase peligrosa). Entre esos dos polos que definen
tanto el límite de la inserción como el horizonte de la exclusión, se van configurando los nuevos marcos de
referencia de las conductas juveniles, donde conviven desorganizadamente y a veces en tensión, diferentes
principios y valores: la naturalización de la situación alterna con el talante antirrepresivo; el rechazo a los
políticos, con una actitud antisistema, poca veces politizada; la conciencia del horizonte de precariedad
duradera, con la necesidad de descontrol de las emociones y las sensaciones.
La Mutación Organizacional: Hacia el Mundo Comunitario de los Pobres Urbanos.
(…) En la Argentina, el nuevo régimen de acumulación terminó de liquidar la estructura salarial anterior,
que ofrecía – diferencias mediante, protección social, estabilidad laboral y derechos sociales. Durante este
período de grandes mutaciones, la sociedad argentina no contó con centros de formación o reconversión
laboral, al tiempo que fue notable la ausencia de políticas estatales en la materia, todos los mecanismos que
hubieran compensado, en parte, los efectos de las progresivas medidas de flexibilización laboral o los despidos
masivos que acompañaron a los procesos de privatización y de reconversión de empresas en el nuevo
contexto de apertura comercial. Asimismo (…) los grandes sindicatos no se opusieron a las reformas, que
virtualmente minaron sus bases de afiliación, sino que negociaron con el gobierno su supervivencia material y
política y optaron por readecuarse al nuevo contexto económico y social.
Por otro lado, las redes de reciprocidad y las organizaciones de bases existentes, orientadas a la
gestión de las necesidades más básicas, fueron ciertamente insuficientes. En realidad, el conjunto de redes y
organizaciones territoriales preexistentes remitían a la acción del Partido Justicialista que, desde sus orígenes
movimientistas, se caracterizó por desarrollar y sostener una multiplicidad de organizaciones heterogéneas
dentro del mundo popular. (…) Esa vasta ‘organización informal’ estaba constituida por una densa colección de
redes personales, que operaban desde los sindicatos, los clubes, las ONGs y, con frecuencia, desde la casa de
los militantes. Esas redes desarrollaban varias actividades, desde las específicamente políticas, hasta las
sociales y recreativas. Por otro lado, el proceso de tomas de tierras que se desarrollaron desde fines de la
dictadura militar fue originado también por un conjunto de organizaciones territoriales, asociadas a la lucha por
la propiedad de la tierra y a la organización de la vida del barrio alrededor de los servicios básicos (calle, agua,
energía eléctrica, sala de salud, entre otros) de manera que, estas acciones fueron consolidando un modelo de
acción territorial, típico de los movimientos sociales urbanos, cuyas demandas estarán orientadas
fundamentalmente hacia el Estado.
(…) A partir de 1987, los diferentes gobiernos (provinciales y nacionales) en su mayoría de signo
justicialista, fueron multiplicando las formas de intervención más específicamente políticas en el mundo
popular, que encontrarían su expansión durante el gobierno de Menem. (…) Entre 1991 y 1997, en la medida
en que el paisaje urbano fue perdiendo sus rasgos tradicionales, hasta convertirse en un verdadero cementerio
de industrias y pequeños comercios, la política en los barrios tendió a recluirse en su dimensión más
asistencial, despojándose de sus lazos tanto con la militancia política como con el mundo sindical. Las razones
de tal inflexión son variadas y complejas: el telón de fondo es, sin duda, el triunfo del peronismo en su versión
neoliberal. En este sentido, la inflexión debe explicarse también a la luz de los cambios impuestos por el nuevo
modelo de gestión.
(…)
Las nuevas estrategias de intervención territorial fueron produciendo un entramado social en el cual se
insertaron las organizaciones comunitarias, fuertemente dependientes de la ayuda del Estado. En este nuevo
contexto, muchas organizaciones, embriones de movimientos sociales urbanos, terminaron por perder su
potencial político o su originaria vocación por la autonomía, subsumidas o neutralizadas por el nuevo estilo de
gestión. (…) Las organizaciones comunitarias que lograron sobrevivir en un contexto de hegemonía del
peronismo y, al mismo tiempo, de precariedad y escasez de recursos, lo hicieron gracias a que establecieron
lazos con fundaciones y ONGs, y/o porque tendieron a articularse en redes, junto con otras organizaciones
comunitarias.
El impacto de este nuevo modelo de dominación política no fue menor (…) A partir de 1990, la política
local se abocó a cuestionar la movilización, instrumento y base de la acción de los movimientos en su relación
con el gobierno local, como mecanismo de construcción de la política. Así, la nueva política produjo hondas
transformaciones: por un lado, impulsó la consolidación de una clase política más diferenciada en el ámbito
local (elite de gestores), respecto de los vecinos; por el otro, promovió una nueva figura de mediador, ‘militante
social’ de los barrios. (…) De esta forma, se terminó por ampliar y reproducir los efectos desmovilizadores: así,
mientras que el trabajo específicamente político quedaba en manos de los ‘profesionales’, instalados en el
municipio, la acción del nuevo ‘militante social’, de carácter asistencial, quedaba prácticamente encapsulada en
el territorio.
(…)
En otras palabras, el Partido Justicialista, desde las distintas instancias del Estado (nacional, provincial,
municipal), tanto por intermedio de las nuevas estructuras de gestión (descentralización y nueva división del
trabajo político), como de los ‘viejos’ estilos centralizados, comandó la reorientación organizacional del mundo
popular. Así, tras la crisis del mundo de los trabajadores urbanos fue asomando cada vez más un mundo
caracterizado por redes y organizaciones territoriales, atravesado por nuevas formas de ‘clientelismo afectivo’,
al que entendemos, como un tipo de relación que expresa la convergencia aleatoria entre la dimensión utilitaria
de la política y, la dimensión afectiva de la política, que se manifiesta en las diferentes modalidades de
identificación con los líderes. Este clientelismo afectivo se fue convirtiendo en una manera relativamente
estable de definición del vínculo político ‘desde abajo’ en el período post populista. (…)
En resumen, trabajosamente, en medio de la crisis y la desaparición de las instituciones típicas de la
sociedad salarial, estas redes territoriales se fueron densificando y orientando cada vez más a la gestión de las
necesidades básicas, configurando de manera incipiente los contornos de un nuevo proletariado, multiforme y
heterogéneo, caracterizado por la autoorganización comunitaria.

Mundo Peronista, Brechas Culturales y Nuevas Militancias.
Las mutaciones del mundo popular urbano ocurridas durante los 90 conllevaron también una
transformación del peronismo, no sólo en el nivel organizacional, sino en el plano de la subjetividad. En rigor, la
transformación del peronismo en los sectores populares encuentra tres grandes inflexiones: una primera se
produce durante la etapa inicial del gobierno de Menem (1989 – 1995), y aparece asociada al debilitamiento del
peronismo en términos socio – culturales; una segunda inflexión arranca en 1996/97, y está directamente
vinculada al desarrollo de formas de (auto) organización de lo social y nuevas figuras de la militancia territorial,
por fuera de y confrontadas con la estructura del partido peronista. Por último, una tercera inflexión se produce
a partir de 2002, como producto de la masificación de los planes sociales en el empobrecido mundo popular.
La primera inflexión es de índole socio – cultural y presenta dos aspectos íntimamente ligados: el
debilitamiento del peronismo en términos identitarios y la difusión de culturas alternativas, que conducirá a la
multiplicación de los grupos de pertenencia. La primera brecha socio – cultural aparece manifiesta en la
dificultad de transmisión del peronismo en el marco familiar, que remite tanto a las consecuencias sociales que
tendría el viraje neoliberal del Partido Justicialista, al tiempo que nos advierte sobre la importancia creciente de
otros ejes de construcción identitaria. (…) Se fue diseñando un corte claro que remite tanto al desapego
creciente de los jóvenes hacia la política como al hecho de que el peronismo dejó de ser, para ellos, el núcleo
de una vivencia social. A su vez, este proceso de debilitamiento del peronismo en la cultura popular coincide
con el fuerte avance de la industria cultural en un mercado cada vez más globalizado.
Por otro lado, la segunda brecha, también de orden socio – cultural, fue introducida por las religiones
alternativas. (…) Durante mucho tiempo, la hegemonía del peronismo en los sectores populares se tradujo en
una suerte de homogeneización político – cultural, expresada en la subordinación y, en el límite, en la
deslegitimación de otras prácticas o creencias populares. Además, el peronismo estuvo estrechamente
asociado a los valores de la cultura católica (…) A fines de los 60, esto es, luego del Concilio Vaticano II, la
convergencia entre peronismo y catolicismo se expresaría también a través de las nuevas tendencias, desde el
Movimiento de Sacerdotes del Tercer Mundo hasta la Teología de la Liberación latinoamericana. Durante los
70, esta articulación entre peronismo popular y Teología de la Liberación fue visible en las experiencias de las
Comunidades Eclesiales de Base, así como en el peronismo revolucionario. La máxima expresión de esta
convergencia entre catolicismo y revolución fue el sacerdote Carlos Mujica – asesinado en 1975 por la Triple A
(Alianza Anticomunista Argentina)- y cuya acción social estaba ligada al movimiento villero de la Ciudad de
Buenos Aires.
(…)
Ahora bien, lo notorio durante los 90, fue el vertiginoso crecimiento de las religiones pentecostales y
evangelistas dentro de los sectores populares, lo cual quebró la ilusión del monopolio de lo popular por parte
del peronismo, estrechamente asociado al catolicismo. Más aún, (…) en la medida en que el peronismo iba
perdiendo la capacidad de ensamblar la experiencia popular en una sola cultura política, expulsando los
elementos renovadores, las nuevas religiones fueron constituyendo otros focos de pregnancia significativa.
Dichos cambios socioculturales, (…) dan cuenta menos del final del mundo peronista que de su
mutación, al tiempo que ponen en evidencia la heterogeneidad creciente del mundo popular. Sin embargo, ni la
interpelación de los más jóvenes, seducidos por las nuevas imágenes del consumo, ni la expansión de las
religiones – movimiento, significaron un cuestionamiento mayor del peronismo en términos políticos. (…) Por
otro lado, leída desde el presente, la expansión de las nuevas religiones revelaba una suerte de paradoja: pues
si las religiones-movimiento aparecían como portadoras de la posibilidad de recomponer el lazo social como
lazo comunitario, frente al avance de una dinámica privatizadora y sus previsibles consecuencias
disgregadoras para la solidaridad social, no es menos cierto que ellas ilustraban una determinada visión de lo
comunitario que implicaba una resignificación desde la esfera privada, despojada de una dimensión
específicamente política. En otras palabras, esta nueva resignificación del lazo social desde lo privado no
entraba en contradicción con las prácticas políticas del peronismo. Estas podían convivir y, más aún, articularse
con la cultura política peronista.
No sucedería lo mismo respecto de la ‘segunda inflexión’, que desbordó claramente la esfera cultural –
religiosa, para insertarse en el registro organizacional – político. Esta aparece ejemplificada por el surgimiento y
expansión de las organizaciones piqueteras, muchas de ellas definidas por fuera y más aún, en confrontación
con las estructuras tradicionales del Partido Justicialista. Sin embargo, los más importante (…) son las
condiciones y supuestos desde los cuales se entabla la relación con el peronismo, pues la acción de las
organizaciones piqueteras tuvo como punto de partida la resignificación política de la militancia socio –
territorial existente. (…) Durante los 90, a raíz del agravamiento de las condiciones de vida de los sectores
populares y su desconexión con el mundo del trabajo formal. De esta manera, en el marco de una matriz social
más comunitaria, el trabajo territorial fue adquiriendo una cierta ‘autonomía relativa’ respecto de los sindicatos y
la militancia política tradicional. (…) La nueva figura del militante social tenía la ventaja de presentar un perfil
‘despolitizado’ y, por ende, menos problemático, condición sine qua non en un contexto de transformaciones
del peronismo desde arriba y de creciente empobrecimiento desde abajo. (…)
A mediados de la década del 90, y pese a los esfuerzos del Partido Justicialista por ‘encapsular’ (…) la
acción política en los barrios, esta dinámica territorial estará en el origen de un nuevo ethos militante, que
tendrá por protagonistas a las incipientes organizaciones de desocupados. En el origen de esta brecha política
cobra relevancia el carácter abusivamente clientelar y manipulador del peronismo, así como la escasez de
recursos, en un contexto de cruda descolectivización y pauperización masiva de los sectores populares. (…) En
el marco de esta nueva situación (…) la figura del militante social, dependiente del aparato del Partido
Justicialista, terminó por mostrar sus límites.
Finalmente, la redefinición activa de la situación vendría de la mano de militantes de la izquierda (ex
delegados sindicales y dirigentes de asentamientos), por fuera del Partido Justicialista. Fueron ellos quienes
encabezaron las primeras marchas, junto con las mujeres (esposas o jefas de hogar), algunas de las cuales
provenían de la militancia social, impulsada por el Partido Justicialista en los 90, desde las nuevas estructuras
de gestión estatal. De esta manera, a partir de 1997, en especial, el territorio del Conurbano Bonaerense, sede
de las primeras organizaciones de desocupados, se fue erigiendo en un escenario de confrontación y, a la vez,
de reconocimiento y negociación, con los punteros barriales del Partido Justicialista y las nuevas estructuras de
gestión del Estado, en sus diferentes instancias (municipal, provincial, nacional). En fin, más allá de sus
diferentes alineamientos políticos y sindicales, las organizaciones van a reconocer como fuente originaria el
‘trabajo territorial’, asentado sobre un modelo de representación que algunos sintetizarán en la figura del
‘delegado de base’ y otros del ‘dirigente comunitario’ o simplemente ‘referente territorial’.
(…)
En consecuencia, durante los 90, el peronismo, en tanto lenguaje político desde el cual los sectores
populares inteligían la dominación social, se desdibujaba aceleradamente, al tiempo que diferentes
organizaciones territoriales, a través de nuevas formas de acción colectiva, vehiculizan fuertes apelaciones a la
dignidad y la lucha. Así, entre 1997 y 2002, el surgimiento de nuevas organizaciones de tipo territorial, aunque
no llegó a cuestionar la hegemonía del peronismo, puso en evidencia no sólo el deterioro de la relación entre el
peronismo y el mundo popular, sino también la posibilidad de la politización de lo social. Más aún, esta nueva
experiencia se va a apropiar y va a actualizar las apelaciones más plebeyas del mundo popular, tan asociadas
al peronismo de otras épocas, como expresión auténtica de la gente ‘de abajo’.
(…)
En definitiva, durante los 90 y en plena reforma neoliberal, la persistencia del peronismo ‘desde abajo’
fue acompañada de grandes transformaciones. Vaciado de sus contenidos fundacionales, éste dejó de ser una
contracultura política y pasó a expresar una lógica de dominación, asentada casi exclusivamente en las
multiplicadas formas de clientelismo afectivo. En este sentido, tocaría a las organizaciones de desocupados la
tarea de abrir una brecha en este transformado mundo popular, por fuera del peronismo, tornando posible que
emergieran nuevas prácticas políticas, a través de la resignificación de la militancia territorial, cuyos ejes serían
precisamente la crítica al clientelismo y la afirmación de la dignidad. Sin embargo, durante el gobierno
provisional de Duhalde (2002 – 2003) y luego, de Néstor Kirchner (2003 -), el peronismo retomó la iniciativa en
la tarea nada fácil de recomponer las relaciones con los sectores populares, con la idea de ‘recuperar’ y, al
mismo tiempo, cerrar el espacio abierto por las nuevas organizaciones territoriales. Paradójicamente, la crisis
de 2001 otorgó al peronismo una nueva oportunidad histórica, pues le permitió dar un enorme salto a partir de
la masificación de los planes asistenciales. Por otro lado, este proceso se vio fortalecido por la dinámica de
reperonización de importantes organizaciones piqueteras (Federación de Tierra y Vivienda, Barrios de Pie),
caracterizadas por una fuerte matriz populista.
***
Nunca está de más recordar cuán necesario resulta contextualizar y comparar los efectos de las
nuevas políticas neoliberales en diferentes países de América Latina. Con esto queremos decir que, pese ‘a los
aires de familia’, el impacto que la implantación del modelo neoliberal tuvo sobre el mundo popular
latinoamericano, tan marcado por la experiencia populista, está lejos de ser el mismo en todos lados. En
Bolivia, donde existió un movimiento obrero combativo y persisten estructuras comunitarias fuertes, la
resistencia popular fue importante. (…) En Chile, en cambio, el modelo neoliberal –considerado exitoso en
términos generales- terminó por liquidar y neutralizar los fuertes elementos comunitarios presentes en ciertas
experiencias políticas, que durante los 80 habían sido consideradas como portadoras de elementos
antagónicos o alternativos (el caso del movimiento de pobladores).
En la Argentina, la reconfiguración de la matriz popular en términos territoriales / comunitarios apareció
como una exigencia –y una creación, a la vez desde arriba y desde abajo- para contener el conflicto social,
frente a la destrucción del mundo obrero popular. En medio de cambios de todo orden, el ethos de las clases
populares, ligado a la lucha sindical y la toma de tierras, sufrió un impacto mayor, en virtud de su vínculo
estrecho e ineludible con el Partido Justicialista que, desde los diferentes niveles del Estado, sería el
encargado de llevar a cabo las llamadas reformas estructurales. Así, a fines de los 90, la nueva matriz popular
indica tanto el declive del mundo obrero (la dificultad de construir un nosotros desde la esfera del trabajo),
como la emergencia de un conjunto heterogéneo de organizaciones territoriales que poco tienen que ver con el
mundo de los trabajadores urbanos que se extendió entre los años 40 y los 70, y mucho más con el mundo
comunitario de los pobres urbanos, al igual que en otros países de América Latina.
Dichas organizaciones comenzaron a desarrollarse en los 80, pero registraron un nuevo impulso
durante la crisis hiperinflacionaria del 89, al tiempo que sufrieron una fuerte reorientación durante los 90,
cuando se implementó un nuevo modelo de gestión. En fin, aquellas se tornaron definitivamente visibles luego
de la gran crisis de 2001. En la actualidad, este tejido territorial, cuyos contornos asoman a partir de la
multiplicidad de las redes de sobrevivencia y la experiencia de la segregación socioespacial, abarca un
conjunto muy vasto y heterogéneo de organizaciones, desde ONGs fuertemente disímiles; organizaciones
religiosas, en su gran mayoría jerárquicas y verticalistas; diferentes agrupaciones piqueteras, que realizan el
trabajo de organización territorial, a la vez social y político; en fin, comedores y sociedades de fomento, muchos
de ellos fuertemente vinculadas al poder político. Sin embargo, más allá del carácter político o despolitizado de
la acción, del alcance innovador o meramente reproductivo de las organizaciones, el nuevo modelo coloca en
el centro la figura del militante social, mediador imprescindible en el mundo de las necesidades básicas, cuyo
conocimiento, en toda su extensión y complejidad, es todavía una tarea pendiente.
En suma, en el marco de este proceso de reconfiguración territorial, surge un nuevo proletariado,
multiforme, plebeyo y heterogéneo, que no solo es el asiento de prácticas ligadas al asistencialismo y al
clientelismo afectivo, promovidas centralizada o descentralizadamente desde diferentes instancias y
organizaciones, sino también el locus de nuevas formas de resistencia y prácticas políticas.