Hace 17 años, nueve personas murieron al estallar los enfrentamientos en un partido de fútbol en la ciudad de mayoría kurda de Qamishlo, entre los seguidores de un equipo local y los de un equipo árabe con sede en la provincia de Deir Ezzor. Al día siguiente, los asistentes al cortejo fúnebre por las víctimas corearon consignas contra Bashar Al Assad e izaron banderas kurdas.

Las fuerzas de seguridad sirias abrieron fuego, matando a 23 personas y desatando días de protestas y disturbios en las regiones kurdas del norte de Siria (Hasakah, Kobane y Afrin), así como en los barrios de mayoría kurda de Alepo y Damasco. Pese al despliegue de las fuerzas de Al Assad, el régimen sirio se vio obligado a reconocer a los kurdos.