El flâneur no es un caminante solitario, como el de Rousseau, que prefiere los lugares abiertos y desiertos, sino un caminante solitario que deambula entre la multitud de la ciudad, en lugares de comercio y entretenimiento que frecuenta. Prefiere mirar y comparar los productos detrás de las vidrieras en lugar de comprar, pero encarna el espíritu mismo del comercio, es el observador del mercado, el inspector del capitalismo en el reino del consumidor. Su ritmo lo hace más adecuado para pasajes multitienda que para grandes almacenes.