Lorenz trabajaba en el desarrollo de un programa matemático que ofreciera pronósticos del tiempo más exactos. Para ello introducía datos en un ordenador, relacionados con la presión y dirección del viento, humedad, temperatura, luego observaba los resultados para tener conclusiones. La segunda vez que Lorenz introdujo los datos, para corroborar los resultados obtenidos antes, se llevó una gran sorpresa. Aunque había introducido las mismas cifras, el pronóstico del tiempo era diferente.